Cometa 3I/ATLAS, al treilea obiect interstelar confirmat după ʻOumuamua și Borisov, a fost descoperită pe 1 iulie 2025 de sistemul ATLAS din Chile și a devenit rapid subiectul principal în comunitatea astronomică.
Spre deosebire de predecesorii săi, 3I/ATLAS este un corp masiv, cu un nucleu estimat între 0,3 și 5,6 km, care se deplasează pe o traiectorie hiperbolică la viteze de aproximativ 58 km/s (peste 210.000 km/h). A trecut cel mai aproape de Soare pe 29 octombrie 2025, la 1,4 unități astronomice, și va părăsi definitiv Sistemul Solar în decembrie, fără risc pentru Pământ.
Observațiile realizate cu telescopul James Webb și misiunea SPHEREx au dezvăluit o compoziție chimică neobișnuită: un raport CO₂/H₂O de 7,6, de peste patru ori mai mare decât la cometele din Sistemul Solar, și o abundență ridicată de monoxid de carbon. Aceste date indică faptul că suprafața cometei a fost modificată profund de miliarde de ani de bombardamente cu raze cosmice galactice, care au transformat CO în CO₂ și au creat o crustă groasă, bogată în materiale organice, până la 15–20 metri adâncime. Practic, ceea ce vedem acum nu mai este materialul „primitiv” din sistemul său de origine, ci un strat procesat de radiații, ceea ce complică studiul condițiilor inițiale din alte sisteme stelare.
Această descoperire este importantă pentru astrobiologie: razele cosmice nu doar degradează moleculele organice, ci pot genera compuși noi, inclusiv precursori ai vieții, în gheața interstelară. Experimentele de laborator confirmă că bombardarea gheții cu particule energetice produce molecule complexe, dar ridică întrebări despre cât de viabile sunt aceste compuși după miliarde de ani în spațiu.
Cometa 3I/ATLAS este considerată un „capsulă a timpului” veche de peste 7 miliarde de ani, provenită probabil din discul gros al Căii Lactee. Studiul său oferă indicii despre chimia planetară din alte sisteme, dar și despre limitele noastre în a găsi material nealterat. Spre deosebire de ʻOumuamua, care nu a prezentat activitate cometară, și Borisov, care semăna cu o cometă clasică, 3I/ATLAS este un hibrid: activ, masiv, cu compoziție exotică și comportament neașteptat, inclusiv accelerări non-gravitaționale și jeturi complexe observate recent.
În decembrie, cometa va fi vizibilă cu telescoape amator în emisfera nordică, oferind o șansă rară de observație directă a unui vizitator din alt sistem stelar. Pentru misiuni viitoare precum ESA Comet Interceptor, lecțiile învățate din 3I/ATLAS vor fi esențiale pentru a înțelege cum să studiem aceste mesageri cosmici înainte ca radiațiile să le rescrie complet istoria.
Lasa un comentariu!