NEC este in procesul de a dezvolta un sistem ce poate extinde interfata PCI Express gasita in majoritatea PC-urilor si serverlor la o distanta de 2KM sau mai mult prin standardul Ethernet. ExpEther a fost aratat marti la o expozitie NEC din Tokio iar tehnologia a fost demonstrata pe un PC ale carui periferice erau conectate prin acest mod.
Tehnologia functioneaza prin plasarea adaptoarelor ExpEther, care in sistemul prototip aratau ca placi normale PCI, la capatul fiecarei conexiuni afirma Atsushi Iwata, un Senior Manager la NEC System Platforms Research Laboratory.
Un singur adaptor sta in PC si modereaza interfata dintre busul PCI Express si reteaua Ethernet. La sfarsitul fiecarei conexiuni de retea sta un alt adaptor ExpEther si un adaptor conventional PCI Express la care se conecteaza perifericele. De exemplu, un hard-disk a fost conectat la o interfata SATA si un mouse si tastatura la una USB ce apoi au fost conectate la un card PCI Express. Cardurile ExpEthernet s-au ocupat de conversia pentru Ethernet si transmisia inapoi la PC. Desi aranjamentul in momentul de fata utilizeaza multe adaptoare si carduri de exensie are avantajul de a exploata adaptoarele PCI Express si routerele si switchurile conventionale ceea ce inseamna ca nu trebuie dezvoltate alte tehnologii aditionale.
Sistemul poate fi imaginat ca un mijloc de a conecta orice periferice PC pe distante mult mai mari decat cele posibile acum; de exemplu o conexiune USB sau de monitor poate incepe sa aiba probleme odata ce cablul depaseste cativa metri, folosind acest sistem ele ar functionat pe o distanta de cel putin 2 kilometri. Iwata se asteapta ca distantele sa fie chiar mai mari insa testele nu au fost facute inca.
O aplicatie importanta a acestei tehnologii o reprezinta sistemele blade server; acestea au de obicei un bus PCI comun ce conecteaza serverele si un link Ethernet cu alte cabinete si sisteme. Folosind ExpEther totul ar putea lucra via Ethernet si mai multe cabinete cu servere ar fi legate printr-un bus PCI. O alta idee este folosirea unui broadcaster ce ar stoca si pune la dispozitie cantitati mari de date in format video in acelasi timp in care il poate pune la dispozitie unei solutii de editare; mai bine zis, se pot efectua modificari aproape in timp real a unui stream video fara pierderea calitatii.
Tehnologia este inca in teste insa NEC doreste sa o ofere si altor companii. In cursul zilei de azi se va anunta consortiul ExpEther ce va consta in aproximativ 20 de companii ce vor sustine tehnologia.