Xeon Phi, coprocesorul de la Intel

Larrabee traieste. Pentru cine nu mai tine minte, vorbim despre incercarea celor de la Intel de a se avanta in lumea placilor video, cu o solutie multi core x86, care insa nu s-a materializat in mare din cauza intarzierii si a performantei scazute. Insa din 2008 – 2009 de cand dateaza acest proiect lucrurile s-au schimbat, si o noua piata a aparut: cea a coprocesoarelor.

nVidia are gama Tesla, AMD a incercat scurt cu FireStream, iar Intel a revitalizat tentativa Larrabee sub gama Xeon Phi. Prototipul Knights Ferry a fost gata la jumatatea lui 2010, si a debutat pe piata spre sfarsitul anului 2012, ca si Knights Corner, cu doua modele, 3100 si 5110. Dar acestea nu s-au bucurat de atentia dorita de Intel, si au reusit sa-si faca aparitia doar in 1 – 2 supercomputere.

Asa ca Intel mai incearca o data, si noul lor model se numeste Xeon Phi 7120. Acesta are la baza aceeasi arhitectura MIC (Many Integrated Core) de la Knights Corner, o derivatie de P54C din originalul Pentium, si foloseste tot procesul tehnologic de 22 nm. Dar integreaza 61 de nuclee, ce pot procesa pana la patru instructiuni per ciclu (quad threading) ajungand la un total de 244 instructiuni per ciclu. Iar frecventa nominala de 1.24 GHz poate urca prin TurboBoost pana la 1.33 GHz.

Fiecare nucleu are cate 512 KB memorie cache L2 (in total 30.5 MB), iar intreg chip-ul foloseste 16 GB memorie RAM cu latimea de banda de 352 GB/sec. Si asta duce puterea totala de procesare cu precizie dubla la 1.21 TFLOPS, foarte apropiata de cea dezvoltata de nVidia Tesla K40. Insa consuma mai mult, 300 W. Dar Xeon Phi 7120 este mai accesibil, costand intre 4130 $ si 4235 $, in timp ce K40 pleaca de la 4760 $.

Si vor exista patru variante ale acestui coprocesor: cu racire activa – 7120A, cu racire pasiva – 7120P, cu forma compacta – 7120D, si fara racire – 7120X.