Pana sa treaca la procesul tehnologic tridimensional de 14 nm FinFET, GlobalFoundries mai are o ultima incercare la actuala tehnologie planara. Dar nu vorbim nici despre o noua revizie a procesului de 28 nm, destul de dens, ieftin si performant deja, nici de mirajul de a ajuns procesul de 20 nm.
In loc, GlobalFoundries a pus la punct un proces tehnologic de 22 nm FD-SOI (Fully-Depleted Silicon-On-Insulator), care ar oferi performanta si eficienta electrica comparabila cu a celui de 14 nm FinFET, la preturi asemanatoare celui de 28 nm. Dincolo de toate exclamatiile de marketing, ar trebui sa avem un proces tehnologic intermediar intre cel de 28 nm si cel de 14 nm, ce ar fi trebuit sa fie de la bun inceput procesul de 20 nm.
La final, avem chip-uri cu 20% mai mici decat pe 28 nm, mai economice, mai performante, si doar putin mai scumpe. Acest proces tehnologic de 22 nm SOI va fi implementat la fabrica din Dresda, Germania, pe placi de 300 mm, si este rodul unei investitii de 250 milioane $. Dar surse spun ca el este dezvoltat initial de IBM, perfectionat de ST-Micro si ulterior preluat si de GlobalFoundries.
Din pacate nu vom vedea pe 22 nm SOI chip-uri complexe cum ar fi CPU-uri sau GPU-uri. El va fi rezervat paltformelor mobile SoC, si chip-urilor simple (de retea, de comunicare etc). Vor exista pentru inceput patru versiuni distincte ale acestui proces tehnologic:
Ultra Low Power va oferi reducerea consumului electric fata de 28 nm HKMG cu 70% sau chiar 90% in situatii speciale, si a voltajului pana la numai 0.4 V, fiind rezervat platformelor SoC low si middle end de smartphone si tableta.
Ultra High Performance va incerca sa atinga performata de la 14 nm FinFET, crescand voltajul pana la 0.95 V, si uitand de orice eficienta electrica. Aceasta varianta va fi destinata echipamentelor de retea procesionale, cu integrare analogica.
Ultra Low Leakage va incerca sa reduca la minim pierderile energetice (pana la numai 1 pa/um), mentinand la minim consumul electric, si se va adresa platformelor SoC pentru dispozitive purtabile (smartwatch, smart glasses), unde bateria are capacitate redusa si orice mW conteaza.
Radio Frequency Analog se va concentra pe un pret minim, in acelasi timp incercand sa mentina si eficienta electrica, pentru a atrage producatorii de chip-uri simple cum ar fi cele de comunicare 4G-LTE sau Wi-Fi.