Îmi aduc și acum aminte de eclipsa solară totală din 2000, prima și, cred eu, ultima pe care o voi vedea de aici. Nu cred că la 99 de ani voi mai fi pe acilea…
Dar, revenind la subiect, de data aceasta NASA ne-a dezvăluit cum arată un astfel de eveniment de pe Marte, din perspectiva Perseverance sau Curiosity:
Lunile lui Marte, Phobos („frică” în greaca veche) și Deimos („groază”) se învârt în jurul lui Marte la fiecare 7,65 și, respectiv, 30,35 ore, o nimica toată în comparație cu orbita de 27 de zile a lunii Pământului. De asemenea, ele sunt mult mai mici decât Luna și mult mai umflate, mai degrabă decât discul rotund pe care îl vedem strălucind atât de frumos pe cerul nostru nocturn.
Din punct de vedere tehnic, aceste evenimente nu sunt eclipse, așa cum le experimentăm noi, ci treceri care nu blochează niciodată complet lumina Soarelui. Atunci când lunecările grumoase ale lui Marte trec între Soare și observatorii de pe suprafața marțiană, ele nu acoperă steaua la fel de complet cum o poate face Luna de aici de pe Pământ.
În urma observațiilor, oamenii de știință au observat un efect ciudat asupra planetei odată cu trecerea umbrei lui Phobos. Modulul de aterizare Mars InSight, un observator conceput pentru a măsura activitatea seismică, se înclină doar puțin în timpul acestor evenimente. Oamenii de știință au atribuit această ușoară înclinație deformării suprafeței lui Marte ca urmare a efectului foarte ușor de răcire datorat radiației solare reduse.
Dintre cele două luni, Phobos are silueta mai mare, blocând până la 40% din lumina Soarelui, chiar și atunci când este înghițită complet de strălucire. Deimos, mult mai departe și mai mică, blochează mult mai puțină lumină, subliniind cât de incredibil de specială este planeta noastră.
În timpul unei eclipse totale de Soare pe Pământ, discul Lunii acoperă perfect discul Soarelui, chiar dacă Luna este mult mai mică.
Acest lucru se datorează unei coincidențe foarte fascinante. Luna este de aproximativ 400 de ori mai mică decât Soarele. De asemenea, este de aproximativ 400 de ori mai aproape de Pământ decât Soarele. Acest lucru înseamnă că Soarele și Luna par să aibă mai mult sau mai puțin aceeași dimensiune pe cerul nostru.
Acest lucru variază puțin, deoarece nici orbita Pământului în jurul Soarelui, nici orbita Lunii în jurul Pământului nu sunt perfect circulare. Astfel, dimensiunile lor pot apărea ușor mai mari sau mai mici, în funcție de pozițiile orbitale. Așa se obțin eclipsele inelare, când Luna nu acoperă Soarele în întregime, lăsând un inel de lumină în jurul discului lunar.
Și mai interesant este faptul că apariția speciei noastre pare să fi avut loc exact la timp pentru a se minuna de astfel de eclipse perfecte. Luna și-a început viața mult mai aproape de Pământ, iar în prezent se îndepărtează cu o rată de aproximativ 3,82 centimetri (1,5 inch) pe an. Mai dă-i încă aproximativ 600 de milioane de ani și eclipsele totale de Soare nu vor mai fi posibile.
Observarea eclipselor solare de pe Pământ ne poate învăța lucruri interesante despre Soare (și a permis un test critic al relativității generale acum peste 100 de ani).
Pe Marte, oamenii de știință pot folosi, de asemenea, eclipsele pentru a învăța lucruri. Aceștia pot face legătura între mișcarea lui Phobos și efectul său gravitațional asupra lui Marte și pot folosi aceste informații pentru a înțelege misteriosul interior marțian.
Ca să nu mai vorbim de a prezice eventuala soartă a lui Phobos. Luna se apropie din ce în ce mai mult de Marte, iar într-o zi se va apropia atât de mult încât gravitația lui Marte o va trage în afară. Atunci, cred oamenii de știință, planeta roșie va avea temporar un inel din măruntaiele lui Phobos.
Rămâne să vedem când va putea observa primul om astfel de evenimente de pe Planeta Roșie…