In primul rand chipset-ul. Ce aduce acesta in plus fata de nForce 780i? Suport DDR3 si compatibilitate PCI-E 2.0 nativa (780i folosea chip-ul suplimentar nForce 200 in acest scop). Deci noile nForce 790i-uri sunt solutii dual chip, cu un northbridge si un southbridge. Diferentele intre cele doua variante de 790i-uri, SLI si Ultra SLI, tin de suportul oficial al memoriei DDR3 pana la 1333 MHz pentru varianta mai cuminte, si un incredibil 2000 MHz pentru versiunea Ultra (cu EPP 2.0 – Enhanced Performance Profile). In rest, identice.
Northbridge-ul este legat de ultimele CPU-uri Intel pe 45 nm prin magistrala FSB la 1600 MHz, totodata comunicand cu southbridge-ul printr-o magistrala HT (licentiata de la AMD – culmea ironiei, probabil cel mai bun chipset Intel are nevoie de tehnologie AMD). Controller-ul de memorie dual channel integrat poate adresa pana la 8 GB DDR3 non EEC, cu frecvente maxime de 2000 MHz, si EPP 2.0 cum ziceam si mai sus.
Iar pe partea video, sunt oferite trei slot-uri PCI-E 2.0 16x, doua din northbridge si unul din southbridge. Si ca tot veni vorba de el, southbridge-ul mai poate pune la dispozitie inca un slot PCI-E 2.0 8x si alte patru 1x, pe langa cinci clasice PCI-uri.
In afara de acestea, mai dispune de zece port-uri USB 2.0, doua GigaLAN-uri (cu tehnologie DualNET si FirstPacket), sunet HD Azalia 7.1, sase port-uri SATA si doua PATA (cu MediaShield) si certificare ESA (Enthusiast System Architecture).
Aceasta certificare este o alta frectie (vezi EPP), ce presupune componente care sa permita monitorizarea (temperaturii, incarcarii bateriei, turatiei, zgomotului) si ajustarea specificatiilor (voltaje, turatii) direct din aplicatia oferita de nVidia. Aceasta certificare va fi atribuita surselor, carcaselor si cooler-elor. Bineinteles ESA ar usura, la fel ca SPP-ul, activitatea celor mai putin priceputi in hardware. Dar acest segment este destul de limitat, majoritatea fiind fie interesati de probleme (si deci cunoscatori), fie neinteresati, care nu s-ar avanta nici la o astfel de implementare.
Layout-ul de referinta este bun, chiar foarte bun. Acesta pune toti conectorii voluminosi la marginea placii, unii orientati paralel cu planul placii. Avem la dispozitie cele trei Slot-uri PCI-E 2.0 16x (pentru TripleSLI), doua PCI-E 2.0 1x si alte doua PCI-uri. Cele sase port-uri SATA, plus un al saptelea pe un controller separat, si butoane de power si reset direct pe PCB. Si un sistem de LED-uri de diagnostic alfanumerice.
Iar racirea este asigurata de un sistem de radiatoare (din aluminiu probabil) cu heatpipes, ce se intind de la southbridge, peste northbridge, la componentele de alimentare ale CPU-ului. Iar la northbridge se adauga si un ventilator.
Backpanel-ul aduce sase port-uri USB 2.0, cele doua GigaLAN-uri, un port Firewire si un eSATA. Pe langa acestea, conectorii audio (inclusiv S/PDIF) si PS/2.
Bios-ul este o variatie a celui de la nForce 780i, deci este suficient de matur din start, si are o gramada de setari ajustabile si optiuni de overclocking. Ca doar se vrea cea mai tare platforma de gaming.
Ca performante, noile chipset-uri dau serios de furca X48-ului de la Intel. La testele de memorie e care pe care, la jocuri, chiar facand abstractie de SLI, 790i este usor peste X48. Dar pentru mai multe detalii, puteti rasfoi testele de la Anandtech, TechReport, EliteBastards, Guru3D sau HardwareSecrets.
Placile de baza nForce 790i au un pret de plecare de 350 $ pentru varianta Ultra SLI si probabil 250 $ pentru simpla SLI.
Acum sa trecem la GeForce 9800GX2. Aici vorbim de o placa video dual GPU, insa mai apropiata de vechea 7900GX2 decat de abia lansata Radeon HD 3870 X2 de la AMD. Asta pentru ca, in ciuda cutiutei frumoase in care se ascunde, este o placa video dual PCB. Adica sunt doua placi video, cu un radiator sandwich intre ele, interconectate printr-o punte SLI si o magistrala PCI-E 1.0 (mai ieftina ca una 2.0 de ultima generatie, insa probabil la fel de performanta). Dar permite folosirea a doua astfel de placi in paralel, pentru realizarea de configuratii QuadSLI.
GPU-urile folosite sunt doua G92-uri (din 8800GT si 8800GTS 512), clock-ate la 600 MHz, cu toate cele 128 Stream Processors active (in total 256), la o frecventa de 1500 MHz (mai jos decat anticipat), si cate 16 ROPs. Memoria, in cantitate de 1 GB, are o frecventa de 2000 MHz, si foloseste o magistrala de 256 bits.
Placa va consuma aproximativ 200 W in full load, nVidia recomandand surse de peste 580 W pentru un sistem cu o GeForce 9800GX2, respectiv peste 850 W cu doua. Ca lungime, aceeasi ca o GeForce 8800Ultra sau o Radeon HD 3870 X2: 267 mm. Si ocupa tot doua slot-uri pe latime. Conectorii electrici suplimentari: unul in sase pini si altul in opt. Iar iesirile video: doua DVI-uri si un HDMI (bineinteles, cu variatiile de rigoare de la integratori).
In rest, este o placa DirectX10, pe PCI-E 2.0, si stie cam tot ce stiau si celelalte G92-uri.
Ca performanta, cum o 8800GT este peste HD 3870, iar doua 8800GT in SLI sunt mai rapide ca doua HD 3870 in Crossfire, era si normal ca GeForce 9800GX2 sa triumfe in fata Radeon-ului HD 3870 X2. Teste detaliate aveti la Anandtech, LegitReviews, Guru3D, TechReport si TweakTown.
Insa intrebarea este daca merita inca 150 $, GeForce 9800GX2 costand 600 $ in SUA si 1840 lei la noi.
