Un nou studiu publicat în revista Cell Stem Cell dezvăluie că microgravitația și radiațiile din spațiu activează secțiuni ascunse ale ADN-ului uman, cunoscute sub numele de „genom întunecat”.
Cercetarea, condusă de Catriona Jamieson de la Sanford Stem Cell Institute, a analizat comportamentul celulelor stem umane aflate la bordul Stației Spațiale Internaționale, folosind un dispozitiv de dimensiunea unui telefon mobil.
Rezultatele arată că celulele stem îmbătrânesc accelerat în spațiu, pierzându-și capacitatea de regenerare. Acest fenomen este atribuit activării unor fragmente de ADN moștenite de la retrovirusuri antice, care reprezintă aproximativ 55% din genomul uman. Jamieson descrie acest proces ca o „spirală a morții” celulară, în care celulele devin suprasolicitate și intră într-o criză biologică.
Iată mai jos ce implicații pentru misiunile spațiale s-au descoperit:
- Scăderea funcției celulelor stem afectează sistemul imunitar și capacitatea de vindecare;
- Astronauții pot suferi pierderi osoase, tulburări cognitive și probleme de vedere;
- Studiul deschide calea pentru dezvoltarea de tratamente care să suprime activarea genomului întunecat.
Cercetătorii lucrează deja la teste clinice pentru medicamente care ar putea preveni sau inversa efectele negative. Există indicii că celulele stem își pot recăpăta funcțiile odată întoarse pe Pământ, ceea ce ar putea accelera inclusiv cercetarea în domeniul cancerului.
Deci, după materia întunecată, avem și genomul întunecat. Să mai avem curaj să ieșim în spațiu?