Sonda spațială americană fără echipaj uman Mariner 9 este lansată în cadrul unei misiuni de colectare de informații științifice despre Marte, a patra planetă de la Soare.
Sonda spațială de 1.116 kilograme a intrat pe orbita planetei la 13 noiembrie 1971 și a înconjurat Marte de două ori pe zi timp de aproape un an, fotografiind suprafața și analizând atmosfera cu ajutorul unor instrumente în infraroșu și ultraviolet. A adunat date despre compoziția atmosferică, densitatea, presiunea și temperatura planetei Marte, precum și informații despre compoziția, temperatura și topografia suprafeței planetei.
La sosirea lui Mariner 9, Marte era aproape complet întunecată de furtuni de praf, care au persistat timp de o lună. Cu toate acestea, după ce praful s-a risipit, Mariner 9 a continuat să dezvăluie o planetă foarte diferită – una care se mândrea cu vulcani uriași și un canion gigantic care se întindea pe o distanță de 5.000 de kilometri pe suprafața sa. Camerele de luat vederi ale navei spațiale au înregistrat, de asemenea, ceea ce părea a fi albia unor râuri uscate, sugerând prezența străveche a apei și, probabil, a vieții pe planetă.
Prima navă spațială care a orbitat în jurul unei alte planete decât Pământul, Mariner 9 a trimis peste 7.000 de imagini ale „Planetei Roșii” și a reușit să fotografieze întreaga planetă. Mariner 9 a trimis, de asemenea, primele imagini de aproape ale lunii marțiene. Transmisia sa s-a încheiat la 27 octombrie 1972.