NASA a anunțat că numărul planetelor confirmate în afara sistemului nostru solar a depășit pragul de 6.000.
Aceste exoplanete, identificate cu ajutorul telescoapelor spațiale Kepler, TESS și al altor misiuni, oferă o imagine tot mai complexă asupra diversității universului. De la giganți gazoși mai mari decât Jupiter până la lumi stâncoase asemănătoare Pământului, catalogul exoplanetelor continuă să crească într-un ritm accelerat.
Primele planete din afara sistemului solar au fost confirmate în anii ’90, iar în ultimele trei decenii, astronomii au reușit să identifice mii de lumi noi, unele aflate la sute sau chiar mii de ani-lumină distanță. Fiecare descoperire aduce noi întrebări despre formarea sistemelor planetare, condițiile de viață și posibilitatea existenței unor civilizații extraterestre.
NASA folosește metode precum tranzitul (când o planetă trece prin fața stelei sale) și viteza radială (modificări subtile în mișcarea stelei) pentru a detecta aceste corpuri cerești. În paralel, telescoape precum James Webb încep să analizeze atmosfera unor exoplanete, căutând semne chimice care ar putea indica prezența vieții.
Cu 6.000 de lumi confirmate și alte mii de candidate în așteptare, astronomii sunt abia la începutul explorării galactice. Următoarea etapă: identificarea unor planete locuibile și, poate, a unor semne de viață.