Pe 10 octombrie, NASA va lansa Europa Clipper, cea mai mare navă spațială planetară construită vreodată de agenție, cu scopul de a studia luna înghețată Europa a lui Jupiter.
Aceasta are o înălțime de aproximativ 5 metri și o lățime de peste 30,5 metri cu panourile solare complet extinse. Nava, cu o masă de 3.241 kg, este echipată cu panouri solare gigantice pentru a capta lumina slabă a soarelui la distanța la care se află Jupiter, de aproximativ cinci ori mai departe de Soare decât Pământul.
Laurie Leshin, director al Jet Propulsion Laboratory, descrie această misiune ambițioasă drept o „catedrală modernă”, subliniind că este o misiune care s-a născut din visele oamenilor de știință de mai bine de 20 de ani. Nava va ajunge la Jupiter în 2030, iar misiunea își propune să cerceteze potențialul de viață pe Europa, analizând stratul de gheață, oceanul subteran și compoziția geologică a lunii.
Europa Clipper va efectua 49 de survoluri ale lunii, ajungând la doar 25 de kilometri de suprafață, și va oferi o hartă aproape completă a acesteia, permițând oamenilor de știință să exploreze mai profund habitabilitatea lumilor din afara Pământului.