Cu 50 de ani în urmă, Pioneer 10, prima sondă spațială electrică nucleară a NASA, a explorat Jupiter, depășind așteptările și deschizând calea pentru misiuni viitoare.
Lansată pe 3 martie 1972, sonda a fost propulsată de generatoare termoelectrice cu radioizotopi, alimentate cu plutoniu-238. Principalul obiectiv al acesteia a fost observarea gigantului gazoas, având misiunea de a trece de centura de asteroizi și de a supraviețui radiațiilor intense ale planetei.
Pioneer 10 a atins cel mai apropiat punct de Jupiter la 4 decembrie 1973, realizând aproximativ 500 de fotografii ale atmosferei. Misiunea a fost la limită, supraviețuind debrisului din centura de asteroizi și radiațiilor intense. Imagistica lui Pioneer 10, deși elementară, a oferit o perspectivă unică asupra lui Jupiter.
Sonda a continuat călătoria prin sistemul solar, traversând orbitele lui Saturn și Neptun, devenind primul obiect uman fabricat care a părăsit sistemul solar. Ultimul semnal a fost recepționat în 2003, încheind o misiune care a deschis calea explorării spațiale.
Sursa: theregister.com