SOFIA, sau pe lung Strategic Observatory For Infrared Astronomy, este un proiect NASA in colaborare cu Centrul Aerospatial German ce presupune realizarea unui telescop infrarosu aeropurtat.
Acest telescop va fi cazat la bordul unui avion Boeing 747 special, ce va zbura la o inaltime de 12 – 14 Km, deasupra norilor, in stratosfera Pamantului. De aici se va putea uita nestingherit in spatiu, observand in spectrul infrarosu nasterea si moartea stelelor, formarea de sisteme solare noi, nebuloase si gauri negre.
Proiectul a fost demarat in 1995, si ar trebui sa devina complet functional in 2009, costurile totale ridicandu-se la 1.7 miliarde $. In timp ce germanii au construit telescopul de 2.5 metri lungime, NASA s-a ocupat de modificarea avionului.
SOFIA ar trebui sa survoleze cerul timp de 20 de ani, decoland de la Centrul de Cercetare Aeriana Dryden, de langa baza aeriana Edwards, langa Rosamond, California. Iar centrul de operatii va fi localizat in cadrul Centrului de Cercetare Ames, de langa Mountain View, California.
