Astronomii au descoperit că pulsarul PSR J0922+0638, o stea moartă care se rotește extrem de rapid, prezintă „glitch-uri” – adică modificări bruște ale vitezei de rotație – într-un mod surprinzător de regulat.
Aceste fenomene au fost observate în urma unei analize detaliate a datelor colectate timp de 22 de ani de telescoapele Nanshan (China) și MeerKAT (Africa de Sud).
Pulsarii sunt nuclee ultradense ale stelelor explodate, care emit radiații la intervale precise. PSR J0922+0638 se rotește o dată la fiecare 0,43 secunde, menținând acest ritm de sute de mii de ani. Totuși, cercetătorii au identificat peste o duzină de glitch-uri, unele complet noi, care apar la aproximativ fiecare 550 de zile.
Aceste glitch-uri, deși minuscule ca variație (sub o miliardime din viteza de rotație), implică schimbări uriașe de energie. Mai mult, pulsarul pare să accelereze și să încetinească într-un ciclu de 500–600 de zile, ceea ce sugerează o legătură între aceste două comportamente.
Explicațiile posibile includ:
- un ciclu magnetic similar cu cel solar, care alternează între perioade de activitate intensă și slabă;
- existența unui superfluid exotic în interiorul pulsarului, care ar putea modifica rotația prin mișcări interne.
Deși misterul persistă, aceste observații oferă o fereastră rară către fizica extremă a universului și pot contribui la înțelegerea materiei în condiții imposibil de reprodus pe Pământ.