Un studiu condus de un geolog de la Universitatea Monash a furnizat noi dovezi privind momentul în care au avut loc rate ridicate de eroziune de-a lungul istoriei planetei Marte.
Descoperirile, publicate recent, estimează momentul în care clima a fost mult mai erozivă în trecutul lui Marte – ceea ce implică faptul că au existat perioade susținute de timp în care apa lichidă s-a deplasat pe suprafața planetei.
Oamenii de știință sunt de mult timp dornici să înțeleagă cum a trecut Marte de la o stare potențial mai asemănătoare cu cea a Pământului modern, la locul dezolant și neospitalier care este astăzi.
Dacă vrem să știm dacă a existat viață pe Marte, trebuie să înțelegem înregistrarea rocilor sedimentare, a declarat autorul principal al studiului, Dr. Andrew Gunn, de la Școala de Pământ, Atmosferă și Mediu a Universității Monash. Studiul nostru determină calendarul și ratele de eroziune și acumulare a sedimentelor de-a lungul istoriei geologice a lui Marte într-un mod complet nou și, pentru prima dată, cuantifică o măsură a erodibilității fiecăruia dintre tipurile de roci pe care le vedem la suprafața lui Marte. Este semnificativ pentru că arătăm că abundența nisipurilor aduse de vânt în craterele de pe suprafața lui Marte poate fi legată de istoria climatică a planetei, deblocând o nouă modalitate de a înțelege când, în timpul geologic, Marte ar fi putut fi locuibilă.
Cercetătorii s-au bazat pe mai multe seturi de date pentru a estima dimensiunea depozitelor de nisip din cratere și ce le-a produs, acestea incluzând hărți geologice, simulări climatice și date din satelit. Ei au sintetizat și au interpretat aceste date pentru a înțelege controlul și calendarul eroziunii pe Marte.
Pe Pământ și pe Marte există un ciclu sedimentar în care rocile de la suprafață sunt erodate lent în sedimente, sedimentele se îngroapă reciproc, se formează noi roci și procesul continuă. Pe Pământ, suprafața este reciclată de mișcarea tectonică, ștergând sedimentele vechi pe cea mai mare parte a planetei, dar pe Marte, acumulările de sedimente de la suprafață sunt în mare parte păstrate până în zilele noastre.
Eroziunea rocilor are loc mult mai rapid atunci când acestea se ciocnesc unele de altele în lichid, în comparație cu gazele, deoarece lichidele pot transporta roci mai mari și mai grele. Pentru a produce sedimente care să poată fi deplasate de vânt, adesea acestea trebuie să fie în prealabil descompuse în particule mai mici de către râuri.
Observarea unor rate ridicate de acumulare într-o anumită perioadă din istoria planetei Marte indică faptul că era mult mai probabil să fi existat atunci râuri active care să erodeze materialul, a declarat Dr. Gunn.