Iar prin eroanat, vă rog să înțelegeți câteva miliarde de ani! Bine, ținând cont că estimarea vechimii întregii galaxii este o aproximație, e oarecum normală această margină de eroare.
Într-un nou studiu, oamenii de știință au aproximat prin calcule complexe vârstele a aproximativ 250.000 de stele din Calea Lactee, folosind date privind luminozitatea, poziția și compoziția chimică colectate de două telescoape puternice: observatorul Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA), aflat pe orbită, și Telescopul spectroscopic cu fibră multi-obiecte din zona mare a cerului (LAMOST) din China.
Echipa a descoperit că mii de stele dintr-o parte a Căii Lactee cunoscută sub numele de „discul dens” au început să se formeze în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani – cu 2 miliarde de ani mai devreme decât se aștepta și la doar 0,8 miliarde de ani după Big Bang.
„Rezultatele noastre oferă detalii rafinate despre acea parte a Căii Lactee, cum ar fi ziua sa de naștere, rata de formare a stelelor și istoria îmbogățirii cu metale”, a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Maosheng Xiang, astrofizician la Institutul Max-Planck pentru Astronomie din Heidelberg, Germania. „Punerea laolaltă a acestor descoperiri cu ajutorul datelor Gaia revoluționează imaginea noastră despre când și cum s-a format galaxia noastră”.
Calea Lactee este o galaxie spirală cu un diametru de aproximativ 105.000 de ani-lumină, dar nu toate părțile acestei spirale sunt uniforme în ceea ce privește grosimea, compoziția sau densitatea stelară.
În apropierea centrului galaxiei noastre se află o zonă enormă de stele (și, probabil, o gaură neagră supermasivă a cărei gravitație menține galaxia laolaltă). De o parte și de alta a acestui bulgăre se află discul galaxiei, care este format din două secțiuni principale.
O parte a discului – „discul subțire” – conține cele mai multe stele pe care le putem vedea de pe Pământ, amestecate cu nori de gaz care formează stele. Pe de altă parte, „discul dens” are o înălțime de aproximativ două ori mai mare decât discul subțire, dar are o rază mult mai mică și conține doar o mică parte din stelele pe care le putem vedea pe cer, potrivit ESA. Se crede, de asemenea, că această parte a Căii Lactee este mult mai veche – lipsită de gaz și că și-a încheiat zilele de formare a stelelor.
În noul lor studiu, cercetătorii au analizat stelele din întreaga Calea Lactee, concentrându-se asupra unui anumit tip de stea numit subgigant. Acestea sunt stele care au încetat să mai genereze energie în miezul lor și se transformă încet în gigante roșii (stele enorme care sunt pe cale să se prăbușească în pitice albe). Potrivit cercetătorilor, faza de subgigant este o perioadă relativ scurtă a evoluției stelare, ceea ce înseamnă că astronomii pot estima vârstele acestor stele cu mai multă precizie.
Deoarece stelele mai bătrâne tind să strălucească într-o anumită gamă de luminozitate și conțin un conținut mai mic de metale (adică elemente mai grele decât hidrogenul și heliul) decât stelele mai tinere, echipa a reușit să dateze eșantionul lor de stele trecând datele de la ambele telescoape printr-o simulare pe calculator. Cercetătorii au descoperit că stelele din discul dens al galaxiei erau într-adevăr mult mai vechi decât stelele observate în alte părți – și, în mod surprinzător, aceste stele erau cu miliarde de ani mai vechi decât sugerau studiile anterioare.
Autorii studiului speră să completeze și mai mult detaliile acestei povești, după publicarea celui de-al treilea set de date al satelitului Gaia, în luna iunie a acestui an.
Sursa: livescience.com