Review router wireless Linksys WRT54GL

Chiar si in tara noastra, o conexiune de mare viteza la internet si mai mult de doua computere in casa incepe sa devina ceva normal, prin urmare tot mai multi dintre noi avem acasa un router. Daca un „geek” prefera sa ia vechiul computer prafuit din debara, sa instaleze si sa configureze o distributie Linux, rezolvand astfel problema impartirii conexiunii la Internet, atat de necesara astazi, pentru majoritatea dintre noi este mult mai simplu sa achizitionam un router dedicat, mai mic, cu un consum redus de energie si considerabil mai usor de configurat.

Cum tot mai multi dintre noi avem si un laptop, care bineinteles dispune de o placa de retea wireless, ajungem la subiectul abordat in acest articol, router-ul wireless, si nu orice fel de router, ci un Linksys WRT54GL, unul dintre cele mai laudate dispozitive de acest gen. De ce este atat de apreciat acest router urmeaza sa afla impreuna, in randurile urmatoare.

Linksys WRT54GL, face parte din seria de routere WRT54G, primele echipamente de retea destinate utilizatorilor casnici pentru care codul sursa al firmware-ului a fost disponibil integral, conform licentei GNU GPL, ceea ce a permis programatorilor sa modifice firmware-ul imbunatatind functionalitatea existenta sau adaugand facilitati noi. Alta lucru important despre routerele din seria WRT54G este ca in ciuda functiilor avansate de care dispun, sunt usor de configurat si utilizat de catre o persoana fara foarte multe cunostinte tehnice. Primul model din seria WRT54G a aparut in 2003, urmand mai multe versiuni, cu modificari atat la nivel de hardware (procesoare variaza de la 125 la 300 Mhz, memoria RAM de la 8 la 32 MB, iar cea Flash (ROM) de la 2 la 8 MB) cat si la nivel software (a fost folosind fie Linux fie VxWorks, varianta din urma inlaturand posibilitatea de a folosi alt firmware dezvoltat de terti).

Seria de routere WRT54GL, a inceput sa fie produsa in 2005, are la baza firmware Linux (de unde si L-ul din coada) si a avut doua versiuni oficiale, 1.0 si 1.1, insa versiunea 1.1 a fost fabricata in doua variante, cele cu prefix-ul seriei CL7B avand 4 MB memorie flash (cu posibilitatea de a uploada firmware de 4 MB, spre deosebirea de v1.0 unde dimensiunea maxima era de 3 MB) si 16 MB RAM iar cele cu prefixul seriei CO61 avand 8 MB memorie flash si 32 MB RAM, fiind o editie speciala T-Mobile (cunoscuta si sub denumirea WRT54G-TM). Dotarile standard WRT54GL sunt, la exterior: 1 port WAN, 4 porturi LAN, 2 antene externe (incorporate in aparat din fabrica, nu pot fi schimbate), iar la interior (cu firmaware-ul standard) firewall SPI, DDNS, IP Forwarding (cu port triggers), restrictionare in functie de timp si/sau servicii si porturi, DHCP si filtrare MAC, capabilitati Wireless 802.11b si 802.11g, criptare WEP, WPA (personal/enterprise), WPA2 (personal/enterprise, TKIP/AES/TKIP+AES).

Dupa prezentarea teoretica e cazul sa trecem la practica. Deschid cutia si gasesc frumos aranjate router-ul, alimentatorul, un cablu de retea de 1 m, destinat conectarii routerului la dispozitivul responsabil de conxiunea Internet (modem ADSL/cablu, media-convertor, etc) si plicul Start Here, in care se afla o brosura de prezentare si CD-ul cu programul de configurare a routerului si manual in format PDF.

Nu cred ca are rost sa insist prea mult asupra CD-ului de configurare deoarce clientul de configurare pentru Windows impreuna cu SecureEasySetup fac din instalarea si configurarea routerului o joaca de copiii.

Conectez toate cablurie si alimentarea si deschid in browser http://192.168.1.1/, adresa default a routerului, ma autentific cu numele de utilizator si parola admin, si ajung in pagina Basic Setup, de unde se configureaza atat reteaua locala cat si conexiunea externa. In cazul meu conexiunea externa este DHCP, iar setarile pentru reteaua interna pe subnetul 192.168.1.0/255.255.255.0 nu aveam de ce sa le schimb, prin urmare sunt deja conectat la Internet in acest punct. Pasul urmator este sa schimb SSID-ul standard, si sa activez criptarea WPA2-Personal, si conexiunea wireless este si ea gata de utilizare. Singurul lucru care mai este de configurat este schimbarea parolei, pentru a securiza routerul. Practic in acest punct un utilizator obisnuit a terminat procedura de instalare, si poate folosi routerul fara probleme.

Panoul de control:

Comparativ cu routerul wireless D-Link DI-624 folosit inainte, Links-ul WRT54GL are considerabil mai multe optiuni chiar si cu firmware-ul standard si are un semnal mai bun (2 antene incorporate vs 1 atenta standard la DI-624, care insa poate fi schimbata, spre deosebire de WRT54GL). Dintre facilitatile destinate utilizatorilor mai pretentiosi disponibile in firmaware-ul standard versiunea 4.30.7 (cea mai recenta versiune pentru Europa, cu care routerul a venit preinstalat) merita sa amintim Advanced Routing, de unde routerul poate fi setat sa functioneze ca gateway sau ca router (in cazul exista alt router sau un responsabil cu imparitirea cinexiuni la internet in retea) si pot fi create pana la 20 de rute IP, si multitudinea de setari QoS (acronimul de la Quality of Service). Ca si semnal WRT54GL a surclasat clar D-Link-ul, in timpul „plimbarii” de test pe care am facut-o semnalul avand variatii de la 0, in aceeasi camera cu routerul pana la -90 dB la aproximativ 40 m de router, cu destul de multe obstacole intre laptop si router (structuri de metal si doua ziduri de caramida).

Partea cea mai interesanta la un router din seria WRT54G, si cu atat mai mult la modelul WRT54GL v1.1 este posibilitatea de schimba firmware-ul standard linux-based, cu un alt firmware dezvoltat de terti. Dat fiind faptul ca din 2003 de cand au aparut astfel de routere, posibilitatea de a pune un firmware propriu pe router-ul de acasa sau de la birou este extrem de populara exista destul de multe variante, unele gratuite, open source (HyperWRT, DD-WRT, OpenWRT), altele comerciale (Sveasoft).

Dupa ce am studiat cele mai importante variante de firmware, am ales sa folosesc DD-WRT. Cu toate ca si HyperWRT + Thibor mi s-a parut interesant, am ales DD-WRT din cauza multitudinii de variante disponibile, in functie de serviciile dorite si de echipament, (eu am ales-o pe cea standard pentru WRT54G), a documentatiei si a comunitatii active.

Asa arata router-ul in sine:

Firmware-ul DD-WRT, versiunea 23 SP2 (ultima versiune stabila, v24 fiind in stadiul RC3 in momentul redactarii acestui articol) ofera destul de multe facilitati noi fata de firmware-ul standard, cum ar fi posibilitatea de a defini VLAN-uri, autentificare RADIUS, WDS (Wireless Distribution System), pagina cu informatii complete despre router si posibilitatea de a administra routerul folosind SSH. Bineinteles lista este mult mai lunga, si sper ca voi reusi sa prezint in detaliu capabilitatile firmware-ului DD-WRT intr-un articol viitor. In materie de performante, DD-WRT cu setarile implicite (exceptand criptarea, care din noua a fost setata ca WPA2 si SSID), a generat un mic plus de performanta pentru WRT54GL-ul testat, constand intr-un castig de aproximativ 5 dB (-85 dB vs -90 dB), influentat si de faptul ca, in mod normal DD-WRT foloseste canalul 6 din banda de 2.4 GHz, fata de 11, care este folosit implicit de firmware-ul Linksys.

Linksys WRT54GL este un router foarte perfomant, ce exceleaza plin multimea de facilitati oferita, dar si prin pretul accesibil. Tin sa le multumesc celor de Open IT care au facut posibil acest articol.

Daca te-a impresioant aceasta „jucarie” wireless atunci inseamna ca ti-ar placea sa fie a ta, nici o problema, o poti castiga in concursul proaspat lansat. Linksys WRT54GL se gaseste pe meleagurile noastre la pretul de 220 RON.