Astronomii au descoperit o nouă exoplanetă candidat care ar putea fi una dintre cele mai promițătoare lumi extraterestre pentru căutarea vieții – GJ 251c, o super-Pământ situată la doar 18,2 ani-lumină distanță în constelația Gemenilor.
Cu o masă minimă de aproximativ 3,84 ori cea a Pământului, această lume rocioasă se află în zona locuibilă a stelei sale roșii pitice, unde temperaturile permit existența apei lichide pe suprafață în prezența unei atmosfere adecvate.
Echipa condusă de Corey Beard de la UC Irvine a folosit peste 20 de ani de date observaționale pentru a detecta GJ 251c prin metoda vitezei radiale, monitorizând mișcările subtile ale stelei GJ 251 cauzate de atracția gravitațională a planetelor din orbită. Steaua gazdă este o pitică roșie cu aproximativ o treime din masa și diametrul Soarelui, iar din cauza dimensiunii și temperaturii mai mici, zona locuibilă se află mult mai aproape de stea comparativ cu Sistemul Solar.
Ceea ce face [GJ 251c] deosebit de valoroasă este că steaua sa gazdă este aproape, la doar 18 ani-lumină distanță”=, explică astronomul Paul Robertson de la University of California, Irvine. Din punct de vedere cosmic, este practic în vecinătate.
GJ 251c completează o orbită în jurul stelei sale în 53,6 zile, fiind poziționată perfect în zona Goldilocks unde apa lichidă ar putea exista pe suprafață. Planeta nu tranzitează prin fața stelei sale din perspectiva Pământului, ceea ce înseamnă că diametrul și alte proprietăți fizice nu pot fi măsurate direct fără observații suplimentare.
Căutăm aceste tipuri de planete pentru că ele sunt cea mai bună șansă de a găsi viață în altă parte, declară Suvrath Mahadevan, profesor de astronomie la Penn State University și co-autor al studiului publicat în The Astronomical Journal. Exoplaneta se află în zona locuibilă sau ‘Zona Goldilocks’, la distanța potrivită de steaua sa pentru ca apa lichidă să poată exista pe suprafața sa, dacă are atmosfera potrivită.
Sistemul GJ 251 găzduiește și o altă planetă cunoscută, GJ 251b, o super-Pământ cu masa de 3,85 ori cea terestră care orbitează la doar 14,2 zile de stea, prea aproape pentru a fi locuibilă. Descoperirea lui GJ 251c a fost posibilă datorită acumulării de date pe două decenii și utilizării instrumentelor de înaltă precizie precum Habitable-zone Planet Finder (HPF) și NEID.
Cercetătorii consideră că GJ 251c este un candidat principal pentru campaniile viitoare de imagistică directă, unde astronomii vor căuta să observe direct exoplaneta în loc să studieze efectele sale asupra stelei. „Suntem la vârful tehnologiei și al metodelor de analiză cu acest sistem”, spune Beard. „Deși descoperirea sa este destul de semnificativă din punct de vedere statistic, încă determinăm statusul planetei din cauza incertitudinii instrumentelor și metodelor noastre”.
Noua generație de telescoape va putea revela dacă GJ 251c are o atmosferă care să capteze căldura și să permită existența oceanelor de apă pe suprafața sa, făcând din această descoberire un pas important în căutarea vieții extraterestre.
Lasa un comentariu!