Zilele acestea, Virgin Galactic a dezvaluit prima nava spatiala destinata turismului in afara atmosferei terestre. Aceasta a primit numele de SpaceShipTwo, si este realizata in colaborare cu Scaled Composites, companie americana de aeronautica.
Naveta va putea transporta pe orbita sase pasageri, pe langa cei doi piloti. Va fi lansata de la bordul unei aeronave mama, WhiteKnightTwo, la inaltimea de 15 Km. De aici isi va activa motorul de racheta hibrid (adica foloseste atat combustibil solid, cat si lichid sau gazos, pentru o mai mare siguranta de functionare), care o va purta cu viteza de 4000 Km/h pana la o inaltime de 135 – 140 Km.
Un zbor va dura doua ore jumate, si va include sase minute de imponderabilitate (doar?). Pentru reintrare in atmosfera, SpaceShipTwo va folosi o tehnica cu viteze mici si unghiuri ascutite (semanand cu o pana care cade), ceea ce previne incalzirea excesiva. Drept urmare, SpaceShipTwo nu are nevoie de placi de ceramica similare Navetei Americane, si poate avea geamuri generoase pentru a oferi imagini de neuitat pasagerilor. Iar ca acestia sa stea cat mai confortabil si sa nu sufere prea tare de pe urma fortei gravitationale, vor avea la dispozitie scaune ce se inclina automat pentru a compensa.
Primii 100 de pasageri vor trebui sa plateasca 200 000 $ pentru o astfel de calatorie, pentru urmatorii 400 pretul unui bilet fiind de 100 000 $. Scopul final este sa se aduca pretul unei iesiri in spatiu la 20 000 $ de persoana.
In luna iunie a lui 2008 vor incepe cele 50 de simulari fara pasageri, urmand ca SpaceShipTwo sa fie disponibila pentru a transporta doritorii in spatiu undeva in 2009.
