O nouă imagine spectaculoasă realizată de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) arată planeta Marte într-o paletă neașteptată de culori: violet, galben, portocaliu și roșu intens.
Fotografia surprinde regiunea Arcadia Planitia, situată la nord-vest de masivul Tharsis, o zonă de interes major pentru cercetările privind trecutul geologic al planetei și potențialul său de a susține viața umană în viitor. Pentru fanii Star Trek, nu uconfundați regiunea cu Utopia Planitia, despre care am scris aici și aici. 🙂
Deși Marte este cunoscută drept „Planeta Roșie”, culorile din imagine reflectă variații reale ale compoziției solului și ale proceselor atmosferice. Regiunile roșiatice sunt bogate în fier, în timp ce zonele purpurii conțin mai multe silicate și mai puțin fier. Diferențele de culoare sunt influențate și de densitatea și dimensiunea particulelor de nisip, care afectează modul în care acestea se acumulează și se deplasează pe suprafața planetei.
Imaginea surprinde și patru „dust devils” – vârtejuri de praf asemănătoare unor tornade mici – care se formează atunci când suprafața planetei încălzește aerul de deasupra, determinând ridicarea acestuia și antrenarea particulelor de praf. Acestea apar ca pete albe în imagine, în apropierea unei granițe dintre terenuri de culori diferite.
În colțul din dreapta jos al imaginii se află un crater de impact cu diametrul de 15 kilometri. Straturile vizibile în jurul acestuia sugerează prezența gheții subterane în momentul impactului, iar lipsa eroziunii indică o vechime relativ recentă pe scara geologică.
ESA subliniază că imaginea nu este colorată artificial, ci reflectă fidel variațiile naturale ale suprafeței marțiene, accentuate de condițiile atmosferice și de un ușor efect de ceață cauzat de vânturile care ridică praf fin în atmosferă.