Un experiment publicat recent în revista Nature confirmă ceva ce teoria fizicii prezisese de mai bine de jumătate de secol: întunericul se poate „deplasa” mai rapid decât lumina.
Vestea bună este că acest lucru nu răstoarnă nimic din fizica pe care o știm, pentru că limita cosmică impusă de Einstein se referă strict la particule care poartă informație sau masă, iar întunericul nu este o particulă, ci pur și simplu absența fotonilor – nu transportă nimic, nu conține informație și nu are masă.
Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie Technion din Israel, alături de o echipă internațională, au demonstrat experimental că anumite puncte de întuneric din interiorul undelor de lumină se pot mișca mai repede decât viteza luminii în vid. Ca să înțelegi mai ușor, imaginează-ți o undă de lumină ca pe un val de apă: în structura acelei unde există locuri unde amplitudinea scade la zero, adică mici goluri de întuneric complet îngropate în câmpul luminos. Aceste puncte se numesc singularități optice sau vortexuri, și la fel cum un vârtej dintr-un râu poate depăși uneori viteza curentului principal de apă, aceste vortexuri de întuneric pot accelera dincolo de viteza luminii, mai ales în momentele de creare sau dispariție, când viteza lor devine practic nelimitată.
Experimentul nu a măsurat întunericul direct în vid, ci a folosit un material special, o foiță subțire de nitrură de bor hexagonal, în care lumina se transformă în polariton, o particulă hibridă între lumină și materie care se deplasează de aproape 100 de ori mai lent decât lumina în spațiu liber. Tocmai această încetinire a permis cercetătorilor să observe și să înregistreze cu precizie mare momentele în care punctele de întuneric depășeau viteza luminii în acel mediu, confirmând predicțiile teoretice vechi de cincizeci de ani.
Ce mi se pare cu adevărat fascinant la această descoperire este că ne reamintește că intuițiile noastre de zi cu zi despre viteză și despre ceea ce se poate sau nu se poate mișca repede sunt în mod constant provocate de fizică. Trăim într-o lume în care totul pare solid și previzibil, dar la scara undelor și a particulelor, natura găsește tot felul de moduri de a face lucruri care sună ca science fiction. Și, poate cel mai interesant, echipa de cercetători spune că tehnicile de microscopie dezvoltate pentru acest experiment ar putea fi folosite și în fizică, chimie și biologie, pentru a observa procese ultra-rapide care până acum erau complet invizibile.
Participa si tu la discutie!