Jupiter, cea mai mare planetă din Sistemul Solar, este un loc de-a dreptul spectaculos și greu de înțeles.
Spre deosebire de Pământ sau de alte planete terestre, Jupiter nu are o suprafață solidă pe care să asolizezi sau să pășești. Dar cum poate exista o astfel de lume? Și ce o face să rămână „legată” într-o formă coerentă?
Jupiter este a cincea planetă de la Soare, situată între Marte și Saturn, și este suficient de mare pentru a încadra peste 1.000 de planete de dimensiunea Pământului în interiorul său. Masa sa este de două ori și jumătate mai mare decât cea a tuturor celorlalte planete din Sistemul Solar combinate. Compoziția lui Jupiter este asemănătoare cu cea a Soarelui: un amestec de hidrogen și heliu. Această planetă este o sferă imensă de gaze turbulente, cu furtuni violente și vânturi ce pot depăși 640 km/h, de trei ori mai rapide decât cele mai puternice uragane de pe Pământ.
Pe Pământ, atmosfera devine tot mai densă pe măsură ce cobori spre suprafața solidă. Pe Jupiter, însă, situația este complet diferită. Deasupra planetei, atmosfera este formată din hidrogen și heliu. Pe măsură ce cobori în adâncurile sale, presiunea devine copleșitoare, iar gazul începe să se transforme în lichid. La aproximativ 1.600 km sub stratul superior al atmosferei, hidrogenul gazos devine un ocean imens de hidrogen lichid. Continuând spre centrul planetei, hidrogenul se transformă treptat în hidrogen metalic lichid, un material exotic ce conduce electricitatea. Aceste tranziții sunt lente și graduale, fără o graniță clară între straturi.
În centrul lui Jupiter se află nucleul său – o regiune a cărei natură exactă este încă dezbătută de oamenii de știință. Se crede că este un amestec extrem de dens și fierbinte de materiale lichide și solide, unde presiunea este uluitoare: echivalentul a 100 de milioane de atmosfere terestre. Temperaturile aici ating 20.000°C, de trei ori mai fierbinte decât suprafața Soarelui. Aceste condiții extreme fac imposibilă explorarea directă a nucleului lui Jupiter, dar ele oferă indicii valoroase despre cum funcționează gigantul gazos.
Deși este o planetă inospitalieră pentru viața așa cum o cunoaștem, Jupiter joacă un rol crucial în protejarea Pământului. Gravitația sa puternică deviază asteroizi și comete care altfel ar putea lovi planeta noastră, prevenind potențiale evenimente catastrofale, precum cel care a dus la dispariția dinozaurilor.
Deși Jupiter însuși nu poate susține viața, una dintre lunile sale, Europa, este o posibilă gazdă pentru forme de viață extraterestre. Sub suprafața înghețată a Europei se află un ocean imens de apă lichidă. NASA va explora acest satelit prin misiunea Europa Clipper, programată să ajungă în 2030.
Jupiter este un colos fascinant, un loc al extremelor și misterelor. Chiar dacă suprafața sa lipsă îl face de neînțeles pentru mintea umană, rolul său protector și legătura sa cu posibilitatea vieții pe Europa îl transformă într-un subiect captivant pentru cercetare.
Lasa un comentariu!