Xbox nu arată deloc bine în acest moment, iar de data aceasta nu mai vorbim doar despre zvonuri sau despre gameri supărați pe internet care-i cântă prohodul. Microsoft a publicat recent un mesaj intern, semnat de Asha Sharma, noul CEO Xbox, și Matt Booty, șeful diviziei de conținut, în care recunoaște că business-ul are nevoie de un reset serios.
Pe scurt, Xbox a cheltuit enorm în ultimii ani, dar rezultatele nu sunt pe măsură. Microsoft spune că fără a include Activision Blizzard King, a investit peste 20 de miliarde de dolari în conținut, platformă și subvenții hardware în ultimii cinci ani. Problema este că în aceeași perioadă, veniturile anuale au scăzut cu aproape jumătate de miliard de dolari.
Mai mult, divizia Xbox ar urma să încheie anul fiscal cu o marjă internă de profitabilitate de aproximativ 3%. Cu alte cuvinte, se fac mulți bani pe hârtie, dar rămâne foarte puțin profit la final.
Microsoft mai vorbește și despre o criză a componentelor hardware. Costurile pentru stocare și memorie au crescut puternic, iar compania spune că pentru generația următoare de console situația ar putea deveni și mai complicată. Asta explică și de ce Xbox încearcă să caute noi modele de business și parteneriate pentru hardware.
Partea cea mai sensibilă este însă cea legată de studiourile de jocuri. În ultimii ani, Microsoft a cumpărat foarte multe studiouri și publisheri, de la Bethesda până la Activision Blizzard. Strategia era simplă pe hârtie: mai multe studiouri, mai multe jocuri, mai mult conținut pentru Game Pass. Doar că realitatea pare să fie alta. Game Pass nu a crescut cât spera Microsoft, iar acum compania pare că are prea multe echipe, prea multe proiecte și prea multe costuri.
Potrivit unor surse din industrie, Microsoft ar lua în calcul concedieri masive, închideri de studiouri, vânzarea unor echipe sau transformarea lor în studiouri independente. Printre numele vehiculate se află Arkane, cunoscut pentru Dishonored și Deathloop, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory și Undead Labs. Se discută inclusiv despre anularea jocului Blade, aflat în dezvoltare la Arkane.
Atenție, aici vorbim despre informații pe surse, nu despre anunțuri oficiale. Microsoft nu a confirmat public lista studiourilor afectate și nici anularea jocurilor menționate. Dar faptul că memo-ul oficial vorbește despre un sistem de studiouri prea extins arată clar că urmează schimbări importante.
Situația este cu atât mai ciudată cu cât Xbox tocmai a avut un showcase destul de bun, cu jocuri precum Gears of War: E-Day, Fable, Halo și alte titluri care au arătat promițător. Din exterior, părea că Xbox încearcă să revină la o strategie mai clară, cu exclusivități și jocuri first-party puternice. În spate, însă, lucrurile par mult mai complicate.
Problema Xbox nu este una nouă. Brandul a început să piardă direcția încă din perioada Xbox One, când Microsoft a încercat să transforme consola într-un centru multimedia, nu doar într-o consolă de gaming. Apoi a venit Game Pass, o idee foarte bună pentru utilizatori, dar foarte greu de susținut financiar dacă nu crește suficient de repede.
În acest moment, Xbox pare prins între mai multe direcții: console clasice, PC, cloud gaming, Game Pass, jocuri first-party, lansări multiplatform și hardware nou. Iar când încerci să fii peste tot, riști să nu mai fie clar ce vinzi de fapt.
Pentru jucători, vestea nu este neapărat bună. Concedierile și închiderile de studiouri înseamnă mai puține jocuri, proiecte anulate și oameni talentați care plătesc pentru decizii luate la nivel înalt. Pentru Microsoft, este probabil momentul în care trebuie să decidă ce vrea să fie Xbox în următorii ani.
Participa si tu la discutie!