Recunosc că nu m-am mai uitat serios la un NUC de câțiva ani. Nu pentru că ideea nu mi-ar fi plăcut, ci pentru că aceste calculatoare au rămas mereu într-o zonă destul de greu de definit. Erau mai mici decât un desktop, dar de multe ori și mai slabe. Erau ușor de ascuns în spatele monitorului, dar nu ofereau flexibilitatea unui PC clasic. În același timp, laptopurile au devenit tot mai performante și au ocupat o bună parte din piața pentru care NUC-urile păreau să fie create.
Lucrurile s-au schimbat însă destul de mult. Intel a renunțat la dezvoltarea directă a gamei NUC, iar ASUS a preluat proiectul și a continuat să lanseze astfel de sisteme. Modelul ajuns la mine este ASUS NUC 16 Pro și, cel puțin pe hârtie, nu mai seamănă deloc cu mini PC-urile modeste de acum câțiva ani.
Configurația testată folosește un procesor Intel Core Ultra X7 358H, are 64 GB RAM la 8533 MT/s, grafică integrată Intel Arc B390 și un SSD Samsung PCIe 5.0 de 1 TB. Vine și cu Windows 11 Pro instalat, deci este un sistem complet, gata de utilizare.
Și dimensiunile sunt, de fapt, primul lucru care atrage atenția. NUC 16 Pro este atât de mic încât aproape că pare imposibil să găzduiască un procesor cu 16 nuclee, 64 GB RAM și un SSD capabil să treacă de 12 GB/s. Carcasa este simplă, neagră și discretă, fără iluminare sau elemente care să încerce să atragă atenția. Este un calculator pe care îl poți lăsa pe birou, îl poți prinde în spatele monitorului sau îl poți transporta foarte ușor dintr-un loc în altul.
Accesul la interior se face simplu, prin partea inferioară. După deschidere se poate ajunge rapid la SSD, la modulul wireless și la al doilea slot M.2. Din acest punct de vedere, ASUS a păstrat una dintre ideile bune ale NUC-urilor clasice: sunt foarte compacte, dar nu complet închise. Poți schimba stocarea, poți instala un al doilea SSD și poți interveni relativ ușor pentru mentenanță.
Trebuie menționat însă că memoria RAM nu este montată în module SO-DIMM clasice, ci este integrată. Asta înseamnă că cei 64 GB sunt suficienți pentru foarte mulți ani, dar nu pot fi înlocuiți ulterior. Este un compromis des întâlnit la sistemele compacte și trebuie luat în calcul înainte de achiziție.
Primele teste confirmă că NUC 16 Pro nu este doar impresionant în fișa tehnică. SSD-ul Samsung PCIe 5.0 a obținut în CrystalDiskMark aproximativ 12.491 MB/s la citire secvențială și 10.695 MB/s la scriere. Sunt rezultate excelente, comparabile cu cele ale unor SSD-uri high-end instalate în desktop-uri mult mai mari.
În utilizarea de zi cu zi, un SSD atât de rapid nu va face Word-ul să se deschidă de două ori mai repede decât pe un SSD PCIe 4.0 bun. Diferențele devin însă importante la transferuri mari de fișiere, proiecte video, arhive, aplicații profesionale și sarcini care folosesc intens stocarea. Faptul că ASUS a instalat un SSD atât de rapid arată și poziționarea produsului. Acesta nu este un sistem ieftin destinat doar recepțiilor sau caselor de marcat.
Procesorul Intel Core Ultra X7 358H a obținut în Cinebench 2026 un scor de 2669 de puncte în testul multi-thread și 504 puncte în testul single-thread. Nu aș compara aceste rezultate direct cu orice procesor desktop doar pe baza clasamentului din aplicație, deoarece platformele, limitele de consum și versiunile testelor pot varia. Totuși, scorurile arată foarte clar că procesorul este capabil să susțină sarcini serioase, nu doar browsing și Office.
Mai important decât scorul brut este felul în care sistemul se simte în utilizare. Windows pornește repede, aplicațiile se deschid imediat, iar cei 64 GB RAM oferă suficient spațiu pentru multitasking greu, mașini virtuale, proiecte mari și aplicații profesionale. Pentru majoritatea activităților obișnuite, NUC-ul nu se simte diferit de un desktop modern și bine configurat.
Grafica Intel Arc B390 este o altă parte interesantă. Nu înlocuiește o placă video dedicată puternică, dar nici nu mai trebuie tratată ca vechea grafică Intel UHD, bună doar pentru afișarea desktopului. Permite editarea și utilizarea anumitor aplicații creative, iar pentru jocuri ușoare sau competitive ar trebui să ofere rezultate decente la 1080p, în funcție de titlu și setări.
Aici trebuie păstrată totuși măsura. NUC 16 Pro nu este un PC de gaming și nici nu încearcă să fie unul. Cine vrea să joace titluri AAA la rezoluție mare, cu detalii maxime și ray tracing, are în continuare nevoie de o placă video dedicată. În schimb, pentru cine joacă ocazional, folosește emulatoare, titluri mai vechi sau jocuri competitive, grafica integrată poate fi suficientă.
Întrebarea importantă este însă alta: de ce ai cumpăra un NUC în locul unui desktop sau al unui laptop?
În mediul business răspunsul este destul de simplu. Un astfel de sistem ocupă foarte puțin spațiu, poate fi montat în spatele monitorului și lasă biroul curat. Este ușor de instalat, ușor de mutat și poate fi administrat într-o flotă de calculatoare. Pentru recepții, săli de conferințe, puncte de lucru, laboratoare, cabinete sau birouri obișnuite, formatul are foarte mult sens.
Mai există însă și o categorie de utilizatori casnici pentru care un mini PC poate fi alegerea potrivită. Mă refer la cei care vor un calculator fix, dar nu au nevoie de o placă video dedicată și nu vor un laptop. Poate că au deja un monitor bun, o tastatură și un mouse, iar mobilitatea nu îi interesează. În acest caz, un NUC oferă avantajele unui desktop, dar fără carcasa mare și fără ocuparea inutilă a spațiului.
Este potrivit și pentru programare, mai ales în configurația cu 64 GB RAM. Poate rula baze de date și mașini virtuale fără probleme evidente. Pentru editare foto este mai mult decât suficient, iar în editare video poate deveni o soluție foarte bună datorită procesorului Intel și suportului pentru accelerare hardware.
Un alt scenariu este folosirea ca sistem de digital signage, calculator pentru televizoare, centru multimedia sau stație de lucru conectată permanent la mai multe ecrane. Totuși, pentru un simplu server de casă, această configurație este probabil prea scumpă și prea puternică. Un NUC mai modest ar fi suficient pentru Home Assistant, Plex sau diverse servicii Docker.
Aici apare și problema principală a modelului. NUC 16 Pro poate înlocui un desktop pentru mulți oameni, dar nu înseamnă automat că este și mai rentabil. Miniaturizarea costă. Pentru aceeași sumă, un desktop asamblat poate oferi mai multă performanță susținută, răcire mai bună și posibilități de upgrade mult mai generoase.
La un desktop poți schimba procesorul, placa video, sursa, memoria și sistemul de răcire. La acest NUC, procesorul și memoria sunt practic definitive. Poți interveni la stocare și la modulul wireless, dar cam aici se termină flexibilitatea. Din acest motiv, nu trebuie cumpărat doar pentru că este mic și interesant.
Merită atunci când dimensiunile, consumul, liniștea și ordinea de pe birou sunt mai importante decât posibilitatea de upgrade. Merită într-un birou unde fiecare centimetru contează. Merită pentru un utilizator care are deja perifericele și vrea un sistem fix, rapid și discret. Merită pentru aplicații profesionale în care grafica dedicată nu este obligatorie.
Nu merită pentru un gamer serios, pentru cine face randare 3D intensivă sau pentru cine schimbă frecvent componentele. De asemenea, nu merită dacă va fi folosit doar pentru browsing și filme, deoarece configurația aceasta ar fi mult peste necesar.
ASUS NUC 16 Pro mi se pare un exemplu bun al felului în care a evoluat această categorie. Nu mai este doar un calculator mic pentru sarcini simple. Este un PC complet, foarte rapid, cu suficiente resurse pentru muncă serioasă și cu o grafică integrată mult mai capabilă decât în trecut.
Participa si tu la discutie!