nForce 700 pentru AMD

Dupa ani de zile de cand AMD nu a mai vazut un chipset desktop high-end normal de la nVidia (am spus normal pentru ca a existat un nForce 680a, destinat insa platformei Quad FX), si la aproximativ sase luni de la lansarea procesoarelor Phenom pe socket AM2+, nVidia a finalizat seria 700 de chipset-uri destinate CPU-urilor AMD.

Aceasta include modelele 730a, 750a SLI si 780a SLI. Toate aceste variante vor include un GPU, o noutate in domeniul chipset-urilor. Si asta pentru ca noile IGP-uri nVidia dispun de tehnologii ca GeForce Boost (SLI cu o placa video GeForce 8400GS sau 8500GT) si HybridPower (rulare pe IGP cu dezactivarea placii individuale cand nu este nevoie de putere grafica). Deci sunt folositoare chiar si in chipset-uri high-end.

Intre facilitatile familiei nForce 700 gasim magistrala HyperTransport 3.0 si interfata PCI-E 2.0. GPU-ul integrat este un derivat de GeForce 8400GS, botezat GeForce 8200, clock-at la 500 MHz, cu abilitatea de a accesa 512 MB din memoria sistemului. Dar la final este ceva mai slab decat solutia 780G de la AMD.

Si desi dispun de HybridPower, placile nForce 700 au activa aceasta functie doar daca sunt imperecheate cu placi video GeForce 9800GTX sau 9800GX2. Sper ca driver-e sau bios-uri viitoare sa extinda suportul macar si la seria GeForce 8000.

nForce 700 sunt solutii intr-un singur chip, exceptie facand versiunea high-end 780a, care are nevoie de un chip nForce 200 pentru a spori benzile PCI-E. Si sunt construite de TSMC in procesul tehnologic de 65 mn.

Astfel, 780a are 35 de benzi PCI-E, 32 dintre ele dedicate tehnologiei SLI si suportului triple SLI (1x 16 + 2x 8). In rest, dispune de un port GigaLAN, 12 port-uri USB 2.0, HD audio, pana la cinci slot-uri PCI si alte trei PCI-E 1x, un port PATA pentru doua dispozitive si sase port-uri SATA 300 cu RAID, certificare ESA (Enthusiast System Architecture).

780a esta capabil si de decodare video in mod hardware, fiind familiarizat cu VC-1, H.264, wmv, si mpeg2, pana la rezolutia de 1080p. Din pacate, desi are iesiri DVI si HDMI, RAMDAC-ul de 300 MHz permite rezolutii maxime de 1920*1440 pixeli.

Spre diferenta, nForce 750a are 19 benzi PCI-E, si stie doar SLI normal (2x 8). Si adio certificare ESA. Si probabil o racire ceva mai slaba. In rest cele doua chipset-uri sunt identice. Iar mezinul, 730a, renunta complet la SLI (ma rog, ramane Hybrid SLI-ul).

nForce 700 inregistreaza spor de performanta intre 0 si 48% cuplat cu o placa video GeForce 8400GS in jocurile vremii, si pana la 7% cu 8500GT, existand si un deficit de 17.5% (in Unreal Tournament 3, situatie care urmeaza posibil sa fie remediata in driver-e ulterioare). Insa este mai lent decat 780G-ul celor de la AMD cu 15 – 50 %, in functie de jocul ales.

Ca performanta, chipset-ul 780a este mereu foarte aproape de 790FX + SB600 sau 780G + SB700 (790FX sufera in unele teste din cauza southbridge-ului mai vechi). Si va avea si mai mult de furca o data cu lansarea viitorului chipset de la AMD, 790GX + SB750, chipset high-end cu grafica integrata, tehnologie similara HybridPower-ului, si un southbridge SB700 perfectionat. Iar la decodare video 780a este chiar usor peste 780G, insa diferentele sunt nesemnificative.

Review-uri complete gasiti la Anandtech, HotHardware, TheTechReport sau OverclockersClub.

Placile de baza cu nForce 700 au ajuns deja si in magazinele din Romania, de la producatori ca Asus, Abit si ASRock. Insa preturile sunt putin mai mari decat ma asteptam: 730a pleaca de la 240 lei, 750a SLI este minim 420 lei, iar 780a SLI ajunge la 800 lei (mult peste cele mai dotate 790FX-uri).