Artemis II bifează testul general pentru zborul spre Lună

NASA bifează un test-cheie pentru Artemis II, iar asta o aduce foarte aproape de prima misiune cu echipaj uman spre Lună din ultimii peste 50 de ani.

NASA a finalizat cu succes cel mai recent wet dress rehearsal pentru Artemis II, la Centrul Spațial Kennedy, un test care simulează aproape cap-coadă ziua lansării: racheta Space Launch System este alimentată cu sute de mii de litri de combustibil criogenic, echipele parcurg toate etapele numărătorii inverse, iar la final rezervoarele sunt golite, fără ca lansatorul să părăsească rampa. În timpul repetiției, inginerii au dus numărătoarea inversă până foarte aproape de momentul „zero” și au exersat opriri și reluări ale secvenței în ultimele minute, exact ca în scenariile reale în care apare o problemă de ultim moment.

Unul dintre punctele critice a fost verificarea reparațiilor făcute după testele precedente, în care apăruse o scurgere de hidrogen pe instalațiile de la sol. Hidrogenul lichid este un combustibil extrem de eficient, dar și foarte greu de controlat, pentru că molecula este atât de mică încât se strecoară prin orice îmbinare care nu este perfect etanșă, exact tipul de problemă care a întârziat și Artemis I în 2022. De data aceasta, NASA a înlocuit garnituri și componente în sistemul de alimentare de la sol, iar repetiția extinsă a arătat că scurgerile au rămas sub limitele de siguranță, ceea ce le dă inginerilor mai multă încredere că sistemul este gata pentru un zbor cu oameni la bord.

Artemis II va fi prima misiune cu echipaj uman care părăsește orbita joasă a Pământului după programul Apollo, cu patru astronauți – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen – la bordul capsulei Orion, pentru un zbor de aproximativ zece zile în jurul Lunii și înapoi. Scopul nu este o aselenizare, ci testarea tuturor sistemelor pentru o misiune cu oameni pe suprafața Lunii, Artemis III, plănuită în prezent pentru a doua parte a acestui deceniu. Conform calendarului actual, NASA menționează oficial că lansarea Artemis II nu va avea loc mai devreme de luna martie 2026, iar după analiza datelor din acest test agenția urmează să anunțe dacă se menține fereastra de început de martie sau dacă va muta decolarea mai târziu în lună.

Din punctul meu de vedere, ce se întâmplă acum cu Artemis II arată cât de greu este să realizezi zboruri cu oameni fără compromisuri la siguranță, pentru că fiecare garnitură, fiecare valvă și fiecare procedură sunt puse la microscop, iar un test ca acesta, de aproape două zile, poate schimba complet calendarul misiunii. E ușor să fim nerăbdători și să vrem „repede pe Lună”, dar faptul că NASA preferă să oprească, să repare, să testeze din nou și abia apoi să fixeze o dată de lansare mi se pare exact abordarea potrivită când pui patru oameni într-o capsulă care urmează să zboare dincolo de orice posibilă salvare rapidă. În plus, dacă Artemis reușește să stabilească o prezență umană constantă în jurul și pe suprafața Lunii, toate aceste repetiții obositoare se vor vedea peste ani în modul în care vom privi explorarea spre Marte ca pe „următorul pas firesc”, nu ca pe un salt în gol.

Sursa