În 1992, astronomii au descoperit prima planetă din afara sistemului solar. De atunci, telescoapele au observat mii de exoplanete, care orbitează nu numai stele similare cu soarele, ci și în sisteme de stele binare; stele mici și reci numite pitici roșii; și chiar stele ultradense cu neutroni. Este suficient pentru a te face să te întrebi: fiecare stea de acolo are cel puțin o planetă care o orbitează?
Într-un cuvânt, nu, a spus Jonathan Lunine, președintele Departamentului de Astronomie de la Universitatea Cornell. Adică, cel puțin nu, din câte știm noi.
„Întotdeauna se pune întrebarea dacă poți detecta ceva sau nu”, a spus Lunine pentru Live Science. „Nu se știe cu siguranță. Dar cu siguranță există o mulțime de stele unde s-au făcut căutări de planete și nici una nu a fost găsită până în prezent.”
Cercetătorii estimează că există la fel de multe planete câte stele în galaxia noastră, a spus Lunine, dar acele planete nu sunt distribuite uniform. Unele stele – precum soarele, precum și TRAPPIST-1, o stea pitică roșie aflată la aproximativ 40 de ani lumină distanță – găzduiesc mai mult de o jumătate de duzină de planete, în timp ce altele nu au nici una.
Dar ce face ca o stea să găzduiască atât de multe planete în timp ce altele zboară singure? Oamenii de știință cred că totul pornește din modul în care s-a format astrul. Când se formează stele tinere, ele sunt de obicei înconjurate de un inel de particule de praf. Aceste particule se ciocnesc unele de altele pentru a forma aglomerări din ce în ce mai mari, care în cele din urmă pot forma planete. Dar nu toate vedetele tinere sunt atât de norocoase.
„Dacă ai o stea care se formează dintr-un roi de nor interstelar care se întâmplă să aibă o rotație foarte rapidă, deoarece acel roi se contractă în loc să se rotească pentru a forma un disc, s-ar putea rupe în două sau chiar mai multe bucăți și poate forma un sistem stelar binar sau sistem cu mai multe stele”, a spus Lunine. „Și în acele cazuri, dacă nu s-a format un disc, este posibil ca sistemul de două sau trei stele să nu ajungă niciodată la o planetă”.
Sistemele stelare binare pot forma planete în unele cazuri – ca în cazul lui Kepler-47 și a celor trei planete ale sale – dar condițiile trebuie să fie corecte.
„Există sisteme stelare binare unde există planete”, a spus Lunine. „Deci, acele sisteme sfârșesc cu materialul care se rupe în două aglomerări și apoi un disc formându-se în jurul unuia dintre acele aglomerări, sau poate ambele aglomerații? A fost poate ceva care a fost capturat?”
Destul de rar, aglomerația plină de praf a unei stele tinere s-ar putea învârti atât de încet încât, pur și simplu, se prăbușește într-o stea fără a forma vreodată un disc, a spus Lunine. De asemenea, este posibil ca o stea să formeze planete doar pentru ca gravitația intensă a unei alte stele să le arunce din sistemul solar sau cel puțin să le trimită prea departe pentru a fi detectate. Este posibil să fi fost ceea ce sa întâmplat cu planeta HD 106906 b, care înconjoară un sistem stelar binar pe o orbită de 18 ori mai departe de stea sa decât este Pluto de Soare.
Dar Lunine a avertizat că cunoștințele noastre despre câte stele găzduiesc planete sunt supuse a ceea ce putem detecta. Acest lucru se datorează faptului că multe planete sunt detectate folosind metoda de tranzit, care folosește scăderile în luminozitatea unei stele ca semn indicator că o planetă trece prin fața ei.
„Putem oricând să ne uităm la o anumită stea și să spunem: „Ei bine, o planetă nu a fost detectată în jurul ei, dar știi, poate că există o planetă care este cam mică și orbitează cu adevărat departe de stea și nu tranzitează steaua. și, prin urmare, este cam ascuns. Aceasta este întotdeauna o posibilitate. Dar, mai mult ca sigur, există stele care chiar nu au planete în jurul lor.”
Apropo, există și reversul medaliei: planete care orbitează hai-hui prin Cosmos, fără a face asta în jurul unui astru.
Sursa: livescience.com