NASA a decis sa amane misiunea Mars Science Laboratory pentru anul 2011, echipa de cercetatori considerand ca are nevoie de mai multe teste ale noilor echipamente.
Misiunea Mars Science Laboratory a fost programata initial pentru luna octombrie 2009, insa oamenii de stiinta de la NASA considera ca au nevoie de mai multe teste pentru a se asigura de succesul misiunii.
Fereastra pentru lansare din octombrie 2009 este disponibila doar cateva saptamani si se incheie la finalul acelei luni. Din cauza pozitiei relative a planetelor Pamant si Marte, lansarea unei misiuni este fezabila doar cateva saptamani odata la doi ani. Astfel, urmatoarea oportunitate va fi in toamna anului 2011.
Sonda spatiala care va face parte din misiunea Mars Science este una dintre cele mai mari provocari tehnologice din cadrul misiiunilor interplanetare initiate de NASA. Aceasta dispune de noi tehnologii prin care isi va putea ajusta zborul in functie de atmosfera planetei Marte. Instrumentele de cercetare disponibile la bord sunt de circa 10 ori mai usoare decat cele utilizate in cadrul misiunilor precedente. In plus, sonda Mars Science Laboratory va fi capabila sa parcurga distante mai mari pe teren accidentat decat precedentele sale versiuni.
Obiectivul principal al misiunii este studierea mediului inconjurator din istoria indepartata a planetei. Sonda va amartiza intr-o locatie in care NASA a descoperit ca umiditatea a fost foarte crescuta in trecutul geologic. Sonda va incerca sa gaseasca dovezi ca planeta Marte a fost favorabila existentei unor microbi si ca in trecut a existat viata pe aceasta planeta.
Ultima misiune pe planeta marte ainitiata de NASA, Phoenix Mars Lander, s-a incheiat cu succes cu mai putin de o luna in urma.