nVidia lanseaza GeForce GTX 980 si GTX 970

In trecut, fiecare noua generatie de GPU-uri aproape dubla performanta la nivel de high end. Aveam modele noi de sus pana jos, si lucrurile erau destul de clare. Insa ritmul a incetinit in urma cu aproximativ 2.5 ani, cand AMD a sacrificat performanta grafica pentru puterea computationala. Cel putin oficial.

Asa s-a nascut Tahiti, sub forma lui Radeon HD 7970. Si nVidia si-a dat seama ca nu mai are nevoie de GPU-ul sau high end GK100 pentru a concura, fiind absolut suficient modelul secund GK104 – GeForce GTX 680. Deci GK100 a fost oprit pentru mai tarziu, si pentru segmente ceva mai lucrative. Insa in ciuda acestei „potoliri” de la capitolul performanta, preturile nu numai ca nu au scazut in concordanta, ci au crescut considerabil.

Si astfel ajungem in ziua de azi, cand pe langa un ritm de dezvoltare mai lent producatorii de GPU-uri se confrunta cu o alta problema: lipsa unui nou proces tehnologic. Ceea ce i-a dat mai tare peste cap. Drept urmare lansarile sunt si mai rare, cu din ce in ce mai putine modele noi, iar sporurile de performanta au scazut si mai tare.

In acest context nVidia a lansat acum placile video GeForce GTX 980 si GTX 970, ce au la baza arhitectura Maxwell. Aceasta si-a facut in mod atipic debutul in placile video low end GeForce GTX 750 Ti si GTX 750, in urma cu aproximativ sapte luni. Si este eminamente o arhitectura gandita pentru lumea ultramobila si platformele Tegra, si ulterior scalata spre notebook-uri si desktop-uri.

Deci este o evolutie a arhitecturii Kepler, mulata pe un consum electric cat mai mic. Cum a reusit nVidia acest deziderat? In primul rand s-a renuntat la elemente comune din structura unui Streaming Multiprocesor, acestea fiind impartite si distribuite echitabil intre unitatile functionale. In al doilea rand a fost crescuta memoria cache L2 la 2 MB. Plus alte cateva optimizari despre care nu au fost date detalii complete, dar si maturarea procesului tehnologic de 28 nm.

La final se obtine o performanta per watt dubla! Mai mult decat bine. Insa nu numai consumul este un factor limitant. Ci si dimensiunea fizica. Pentru ca acest GM204 lansat acum ocupa 398 mm2, mai mult ca orice alt GPU middle end de pana acum. Si dupa cum stiti, cu cat un chip este mai mare, cu atat este mai scump (incap mai putine pe aceeasi placa de siliciu), si este mai predispus erorilor.

Din aceasta cauza nici nu cred ca o sa avem GM210 pe 28 nm. Pentru ca ar ajunge fie prea slab in comparatie cu GK204 (daca il fac de 550 – 600 mm2), fie prea mare pentru a renta. Dar sa revenim la GeForce GTX 980 si GTX 970. Si la ce facilitati noi au fost integrate in acest GPU.

Pentru a creste latimea de banda a memoriei, s-a ajuns la cea de-a treia generatie de compresie a culorii, cu algoritmi si mai complexi ce duc la o rata de compresie cu 25% mai buna decat la Kepler. Ca si cum ar avea memorie la 9300 MHz in loc de 7000 MHz cat are defapt. Si asta le-a permis dublarea ROP-urilor, ceea ce a asigurat o performanta mai buna la rezolutii superioare, cum ar fi UltraHD (3840*2160 pixeli).

Alte noutati includ: compatibilitatea Direct3D 11.3 (cu ai sai pixeli tridimensionali, sau voxeli cum au fost denumiti), VXGI (VoXel accelerated Global Illumination), codare H.265, Dynamic Super Resolution (rendeaza o scena la rezolutie superioara, care este ulterior convertita la cea a monitorului, crescand calitatea) – AA care consuma multe resurse, si Multi-Frame Sampled Anti-Aliasing – AA temporal ce consuma mai putine resurse. Si oficial sunt suportate DirectX 12, OpenGL 4.4, OpenCL 1.2, QualSLI, G-Sync, GameStream, ShadowPlay, GameWorks, 3D Vision Surround, PhysX, CUDA etc.

Revenind la GM204, vorbim despre un chip de 398 mm2 ce inglobeaza 5.2 miliarde de tranzistori si este realizat in procesul tehnologic de 28 nm la TSMC. Comparativ, GK104 are 3.5 miliarde de tranzistori si 294 mm2, iar GK110 7.1 miliarde de tranzistori si 551 mm2.

Forma cea mai performanta pentru moment a acestui chip, si in acelasi timp noul varf de gama nVidia, se numeste GeForce GTX 980. Aceasta are toate unitatile componente active, ceea ce se traduce prin 2048 Stream Processors (distribuite in 16 Streaming Multiprocessors), 64 ROP-uri si 128 unitati de texturare. GPU-ul are frecventa nominala de 1126 MHz, si un Boost la 1216 MHz, si comunica cu 4 GB memorie GDDR5 la 7000 MHz pe 256 bits. Astfel, placa dezvolta 4.6 TFLOPS, intr-un TDP de numai 165 W.

GeForce GTX 970 pe de alta parte are numai 13 Streaming Multiprocessors active. Si asta inseamna 1664 Stream Processors, 64 ROP-uri si 104 unitati de texturare. Frecventa pleaca de la 1050 MHz si urca pana la 1178 MHz. Iar memoria este tot 4 GB GDDR5 la 7000 MHz pe 256 bits. Puterea de procesare scade la 3.5 TFLOPS, iar TDP-ul la 145 W.

* specificatiile acestei placi au fost ulterior modificate de nVidia

Ambele placi au o lungime de 10.5″ (267 mm), ocupa doua slot-uri si folosesc interfata PCI-E 3.0. Sistemul de racire, desi la prima vedere pare imprumutat de la Titan, renunta la camera de vapori in favoarea a trei heatpipe-uri. Pe spatele placilor gasim un backplate metalic, cu o bucatica detasabila pentru a ajuta la racire in configuratiile SLI.

Alimentarea este digitala de 4+1 faze. Iar ca si conectori regasim cei doi pentru SLI, doi conectori electrici in sase pini, si cinci iesiri video: DVI, HDMI 2.0 (capabil de UltraHD nativ la 60 Hz) si trei DP-uri 1.2. Intre ele avem decupate cat mai multe gauri de aerisire.

Ajungem la performanta generala, poate cel mai spinos moment. Daca o luam in exclusivitate, nu este prea grozava. Pentru ca GTX 980 este cu 7 – 10 % peste fostul rege GeForce GTX 780 Ti. Deci saltul de performanta este mai mult un mic pas. Si ne face sa ne gandim lansarile de procesoare de la Intel. In comparatie cu Radeon R9 290X, avem un spor de 10 – 15 %. Deci iar nu foarte impresionant. Daca insa luam in considerare si consumul electric, situatia se schimba radical. Pentru ca GTX 980 este mult mai eficienta energetic. Iar daca cuantificam si pretul, uitam de GTX 980 si ne uitam direct la GTX 970, placa mult mai accesibila, insa doar cu 10 – 12 % mai slaba ca fratele sau mai mare. Deci GeForce GTX 970 este usor sub R9 290X, usor peste GTX Titan, si la 5% de R9 290. In concluzie GTX 970 este un best buy la ora actuala, si chiar merita. GTX 980 este cea mai rapida placa video single GPU, insa pretul sau parca nu ne incanta.

La capitolul overclocking lucrurile stau insa excelent. Arhitectura Maxwell este extrem de permisiva, mai ales in frecventa. Dar nVidia impune o serie de limite la acest capitol. Cea mai ferma tine de TDP, care poate fi impins cu 25%, pana la 206 W (la GTX 980). Si ca sa ajungem acolo, urcam de la nivel de driver voltajul la 1.25 V (de la un standard de 1.2 V), si temperatura de la 80 ºC la 91 ºC sau chiar 95 ºC.

Deci GPU-ul urca cu 250 MHz mai tot timpul, frecvente de 1350 / 1450 – 1500 / 8000 MHz pentru GTX 980 fiind tinte bune. Si cam tot acolo se duce si GTX 970, in ciuda frecventelor mai mici de start. Deci inca o data ne atrage tot GTX 970. Review-uri complete gasiti la AnandTech, TechPowerUp, LegitReviews, HotHardware si Lab501.

Ajungem la final la preturi, ca sa explicam afirmatiile de mai sus, preturi testate de nVidia in ultimele zile si ajustate in conformitate cu reactia pietei. GeForce GTX 980 este lansata la 550 $, un pret bun in comparatie cu GTX 780 Ti, insa cam mare fata de R9 290X (ne luand in considerare decat raportul cu performanta). Dar GeForce GTX 970 vine la 330 $, exact cat este acum GTX 770. Si de aici spulbera prin raportul sau cam orice placa video cu pretentii trecute sau actuale. La noi cele doua modele se gasesc deja la 2500 lei si respectiv 1500 lei.

La final trebuie sa mentionam ca dupa ce a lansat GTX 980 si GTX 970, nVidia a decis sa retraga de pe piata vechile placi GTX 780 Ti, GTX 780 si GTX 770, pentru ca nu-si mai au rostul. Deci s-ar putea sa vedem cateva oferte interesante la exemplarele care au mai ramas prin magazine. Iar GTX 760 a fost ieftinita la 220 $.