Sistemele stelare se regăsesc în toate formele și dimensiunile. Unele au planete mai mari, altele au multe planete,iar altele nu au deloc. Dar un sistem deosebit de neobișnuit, la aproximativ 150 de ani-lumină de al nostru, îi face pe oameni de știință să se scarpine în cap.
În 2016, astronomii au descoperit două planete care orbitează în jurul stelei HD 3167. Se credea că sunt super-Pământuri – planete cu dimensiuni între Pământ și Neptun – și care înconjoară steaua la fiecare 30 de zile. O a treia planetă a fost găsită în sistem în 2017, orbitând în aproximativ opt zile.
Lucrul neobișnuit este înclinațiile celor două planete exterioare, HD 3167 c și d. Având în vedere că toate planetele din sistemul nostru solar orbitează în același plan plat în jurul Soarelui, acestea două se află pe orbite polare. Adică, ei merg deasupra și sub polii stelei lor, mai degrabă decât în jurul ecuatorului, așa cum fac Pământul și celelalte planete din sistemul nostru.
Acum, oamenii de știință au descoperit că sistemul este chiar mai ciudat decât credeau. Cercetătorii au măsurat pentru prima dată orbita celei mai interioare planete, HD 3167 b, și nu corespunde celorlalte două. În schimb, orbitează în planul plat al stelei, ca planetele sistemului nostru solar, și perpendicular pe HD 3167 c și d. Acest sistem stelar este primul cunoscut care face acest lucru.
„A fost clar o surpriză”, a spus Vincent Bourrier, de la Universitatea din Geneva din Elveția, care a condus descoperirea publicată luna trecută în revista Astronomy & Astrophysics. „Acesta este ceva radical diferit de sistemul nostru solar.”
Deși niciuna dintre planete nu este considerată a fi locuibilă, dacă ar fi să pășești pe una, ai vedea o perspectivă destul de intrigantă asupra acestui sistem anume: „Dacă ai avea un telescop și ai privi traiectoria celorlalte planete din sistem, ele ar merge vertical pe cer ”, a spus Dr. Bourrier.
Găsirea exoplanetelor pe orbite polare nu este cu totul neobișnuită, a spus Andrew Vanderburg de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, care a condus descoperirea inițială a HD 3167 c e d, dar nu a fost implicat în noua cercetare. Dar natura perpendiculară a acestui sistem „este ciudată”, a spus el.
Cea mai recentă descoperire a fost posibilă de un instrument al Very Large Telescope din Chile, numit ESPRESSO. Folosind măsurători extrem de precise ale stelei, oamenii de știință au reușit să urmărească direcția în care planeta cea mai interioară trecea în fața stelei sale în raport cu noi, cunoscută sub numele de tranzit, și să calculeze unghiul orbitei sale.
Nealinierea în sistem poate rezulta dintr-un obiect invizibil în limitele sale exterioare. Shweta Dalal, de la Universitatea din Exeter din Anglia, a studiat sistemul și a spus că există dovezi că o planetă de mărimea lui Jupiter orbitează stele la fiecare 80 de zile. Este posibil ca efectul gravitațional al acestei lumi să fi împins cele două planete exterioare pe orbitele lor neobișnuite, în timp ce planeta cea mai interioară a rămas blocată de stele din cauza orbitei sale strânse.
În timp ce sistemul nostru solar are propriul său Jupiter uriaș, orbitele mai largi ale planetelor noastre înseamnă că nu a avut aceeași soartă pe Pământ sau pe celelalte planete. În schimb, planetele care orbitează HD 3167 „se află toate pe orbita lui Mercur”, a spus dr. Dalal, și așa se apropie, amplificând efectele interacțiunilor lor.
Observațiile viitoare pot dezvălui mai multe sisteme ca acesta. Telescopul GAIA al Agenției Spațiale Europene, care cartografiază miliarde de stele din Calea Lactee, este de așteptat să dezvăluie în curând date despre mii de planete gigantice din alte sisteme stelare, inclusiv date despre înclinația celor aflate în tranzit. Dr. Bourrier și echipa sa speră, de asemenea, să folosească ESPRESSO pentru a face observații similare asupra altor sisteme.
Configurația neobișnuită a HD 3167 evidențiază cât de ciudate și minunate pot fi alte stele și planetele lor. „Repune în perspectivă ceea ce credem că știm despre formarea sistemelor planetare”, a spus dr. Bourrier. „Planetele pot evolua în moduri cu adevărat diferite.”
Sursa: nytimes.com