Compania spațială Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, a demonstrat în laborator că poate extrage oxigen din sol lunar simulat, folosind o tehnologie numită Air Pioneer, bazată pe un proces de electroliză a regolitului topit.
Pe scurt, praful lunar este încălzit la peste 1.600 de grade Celsius până devine lichid, după care un curent electric trece prin el și separă oxigenul de compușii minerali în care era blocat, eliberându-l ca gaz care poate fi purificat până la calitate medicală sau de propulsie pentru rachete. Rezultatul demonstrației este oxigen pur, verificat cu echipamente de la NASA, gata de utilizare de astronauți.
Știrea nu e chiar surprinzătoare dacă urmărești îndeaproape ce face Blue Origin de câțiva ani. Programul se numește Blue Alchemist și funcționează din 2021, când compania a început să producă și celule solare și cabluri de transmisie din simulanți de regolit, nu doar oxigen. Ideea este una mai ambițioasă decât pare la prima vedere: să construiești pe Lună tot ce ai nevoie – panouri solare, cabluri, infrastructură – din materialele care există deja acolo, fără să transporți tone de echipament de pe Pământ. Solul lunar conține între 40 și 45% oxigen din greutate, blocat în minerale ca oxizi de fier, siliciu și aluminiu, format în miliarde de ani prin activitate vulcanică și impacturi de meteoriți. E practic un depozit uriaș de oxigen, dacă știi cum să îl deblochezi.
Provocarea mare rămâne energia. Ca să topești regolit la 1.600 de grade și să menții procesul de electroliză stabil ai nevoie de o cantitate serioasă de electricitate în mod continuu, iar pe Lună nu există priză în perete. Planurile actuale vizează panouri solare mari, poziționate în zone de lumină permanentă din apropierea polilor lunari, sau reactoare nucleare compacte testate de NASA pentru situațiile în care lumina solară nu e suficientă. Blue Origin a trecut deja de etapa de revizuire critică a designului, iar o demonstrație autonomă completă în camere vidate uriașe, care simulează condițiile lunare, este programată pentru 2026.
Această mișcare se înscrie perfect în competiția pentru infrastructura lunară, unde Starlink și SpaceX au avansul în rachete și lansări repetate, dar Blue Origin pariază pe o altă nișă, aceea de furnizor de sisteme care transformă Luna dintr-o destinație de vizitat într-un loc unde poți locui și produce. Dacă tehnologia trece de testele în vid și ajunge efectiv pe suprafața lunară în cadrul programului Artemis al NASA sau al unor misiuni comerciale, oxigenul produs local ar putea alimenta nu doar astronauții care respiră, ci și rachetele care pleacă de pe Lună spre Marte, reducând dramatic dependența de aprovizionarea de pe Pământ și costul misiunilor de explorare profundă.
Participa si tu la discutie!