De la școală am învățat că lunile se învârt în jurul planetelor, planetele orbitează stele, iar stelele, al rândul lor, fac asta în jurul centrelor galaxiilor din care fac parte. Pare că totul orbitează ceva în spațiu, nu-i așa? Dar galaxiile, în special Calea Lactee, se învârt în jurul a ceva?
Pentru a răspunde, trebuie să înțelegem cum funcționează orbitele. Două obiecte care orbitează unul în jurul celuilalt exercită o atracție gravitațională reciprocă, orbitând în jurul centrului de masă comun. În cazul sistemului solar, sau al Pământului și lunii, unul dintre obiecte este mult mai mare decât celălalt, astfel că centrul de masă se află în interiorul obiectului mai mare.
La scări mai mari, lucrurile devin mai complicate. Galaxia noastră face parte dintr-un grup de galaxii numit Grupul Local, care include Calea Lactee, galaxia Andromeda, o galaxie spirală mai mică numită Triangulum și mai multe galaxii pitice, inclusiv Nori Magellanici Mari și Mici. Calea Lactee și Andromeda sunt cele mai mari galaxii din Grupul Local și, datorită maselor lor comparabile, centrul de masă se află între ele. Ele orbitează una în jurul celeilalte, dar nu într-o orbită circulară sau eliptică.
De fapt, atât Calea Lactee, cât și Andromeda se află pe orbite predominant radiale, adică se atrag reciproc și se îndreaptă direct una către cealaltă. În aproximativ 4,5 miliarde de ani, cele două galaxii se vor ciocni. Deși stelele individuale nu se vor ciocni din cauza distanțelor mari dintre ele, galaxiile vor trece una prin cealaltă și se vor separa, doar pentru a se reuni din nou și a se contopi într-o singură galaxie mare.
Această interacțiune gravitațională va remodela galaxiile într-o galaxie eliptică și ar putea genera noi stele din gazele încălzite de-a lungul brațelor spirale.
La scări mai mari decât grupurile de galaxii, orbitele sunt și mai greu de definit. Știm că Grupul Local se deplasează către roiul de galaxii al Fecioarei (Virgo), aflat la aproximativ 65 de milioane de ani-lumină distanță. Cu toate acestea, Grupul Local nu va ajunge acolo deoarece expansiunea universului îl îndepărtează mai rapid decât îl atrage gravitația roiului respectiv.
Sursa: livescience.com
Fascinant articol! Este incredibil să ne gândim că galaxiile noastre, Calea Lactee și Andromeda, sunt pe un curs de coliziune, dar în același timp, este un memento al imensității și dinamicii universului. Aștept cu nerăbdare să văd cum această interacțiune gravitațională va remodela structura cosmică și va da naștere la noi stele. Mulțumesc pentru acest articol informativ!