Marina SUA a demarat un program pentru dezvoltarea prototipurilor de avioane fara pilot (Unmanned Combat Air Systems – UCAS) , avand planificata introducerea primei escadrile formata in totalitate din astfel de aeronave in anul 2025.
NUCAS (Navy Unmanned Combat Air System) va fi inlocuitorul avioanelor F/A-18, principalul avion de vanatoare-atac al marinei. Sistemul va avea o raza mai mare de actiune si o disponibilitate mai mare decat avioanele cu pilot din dotarea actuala.
Aceasta strategie pune marina in linia intai a eforturilor facute de Pentagon pentru a introduce robotii de lupta, in stituatia in care Fortele Aeriene SUA au decis ca urmatorea generatie de bombardiere, planificata pentru 2018, sa fie reprezentata de avioane cu pilot.
Marina analizeaza alternativele propuse pentru inlocuirea F/A-18, programul este denumit F/A-XX.
Oficialitatile de la Naval Air Systems Command au elaborat o strategie de finantare a proiectului de care se ocupa firma Northrop Grumman, care construieste doua demonstratoare NUCAS, dupa declaratiile Capt. Martin Deppe, managerul programului NUCAS. Northrop Grumman i-a invins pe rivalii de la Boeing in cursa pentru contractul in valoare de 635 milioane de dolari pentru proiectarea si testarea unei aeronave cu silueta joasa si fara coada, capabila sa opereze de pe portavioane.
Primul zbor al demonstratoarelor este programat pentru noiembrie 2009, iar testele de portavion vor fi complete pana la sfarsitul anului 2012.