Peste doar cateva luni, primele versiuni de atac electronic ale avionului de vanatoare Boeing F/A-18 Hornet vor fi desfasurate la baza aeriana de la Whidbey Island din statul Washington.
Versiunea avionului, denumita EA-18G, va avea in dotare aparate de bruiaj si de comunicatie de ultima generatie, precum si un vast arsenal de rachete si bombe, au declarat oficialii de la Boeing si ai Marinei SUA saptamana aceasta la conferinta Ligii Marinei. Marina planuieste sa achizitioneze 80 astfel de avioane, denumite Growler, costul total al programului ridicandu-se la aproximativ 8.7 miliarde de dolari (66 milioane de dolari/aparat).
Noile aeronave vor inlocui venerabilele, dar invechitele, EA-6B Prowler, despre care pilotii spun ca sunt mult mai greu de aterizat pe un portavion decat inlocuitorul sau.
Anul acesta, Marina va derula o testare operationala, care va coincide cu livrarea avioanelor la baza de la Whidbey Island pentru ca instructorii sa poata pregati piloti pentru prima escadrila. Avioanele vor deveni operationale oficial in septembrie 2009.
Pana atunci, la Whidbey Island vor fi desfasurate o escadrila de antrenament formata din 4 avioane dubla-comanda si o escadrila de 5 avioane simpla-comanda. Cu toate acestea, avionul este deja capabil sa isi indeplineasca datoria daca este nevoie, a declarat managerul programului, Capt. Paul Overstreet.
„Cu toata sinceritatea, eu cred k pot fi declarate operationale si in momentul asta”, a spus Overstreet.
Growler-ul ocupa pe puntea portavionului cam acelasi spatiu care il ocupa si Prowler, dar poate transporta mai mult combustibil.
„Pentru cei care zboara in jurul unei nave, combustibilul este viata”, a mai declarat Overstreet.
In momentul de fata, avioane de test efectueaza zboruri la bazele de la China Lake si Patuxent River, principalele baze de testari ale Marinei. Noile aeronave au avut si rezultate bune la un exercitiu din noiembrie 2007 de la Baza Aeriana Nellis.
