Telescopul spatial Hubble identifica un inel de materie intunecata

Astronomii au descoperit una dintre cele mai bune dovezi ale existentei materiei Intunecate, o cantitate misterioasa care cuprinde Universul nostru. Ei au identificat ceea ce parea sa fie un inel supranatural pe cer, alcatuit dintr-o substanta enigmatica.

Folosind telescopul spatial Hubble, oamenii de stiinta au stabilit ca inelul s-a format cu mult timp In urma, dupa o uriasa ciocnire dintre doua galaxii In forma de ciorchine. Asa cum sugereaza si numele, materia Intunecata nu reflecta, nici nu emite lumina detectabila, si totusi reprezinta cea mai mare parte din materia Universului.

Astronomii au suspectat de mult existenta acestei „materii” invizibile ca fiind sursa gravitatiei suplimentare care tine la un loc galaxiile-ciorchine. Aceste galaxii s-ar Imprastia daca ar fi atrase doar de gravitatia stelelor lor vizibile.

Materia Intunecata

Nimeni nu stie din ce e facuta materia intunecata, dar se crede a fi o particula elementara gasita In cosmos. Cercetatorii de la Universitatea Johns Hopkins si de la Institutul Stiintific de Telescoape Spatiale, amandoua aflate In Baltimore, SUA, au observat inelul pe neasteptate, in timp ce trasau pe harta distributia materiei Intunecate din galaxia-ciorchine Cl 0024+17.

Acest ciorchine se afla la o distanta de 5 miliarde de ani-lumina de Pamant; inelul lui de materie Intunecata masoara 2,6 milioane de ani-lumina. Pentru ca astronomii nu pot vedea materia Intunecata, ei trebuie sa-i deduca existenta studiind modul In care gravitatia ei curbeaza lumina unor galaxii mai Indepartate.

Acest truc puternic, numit lentila gravitationala, le permite astronomilor sa puna pe harta lumina distorsionata, sa deduca masa ciorchinelui si cum este distribuita materia Intunecata In ciorchine.

La inceput, membrii echipei au crezut ca inelul era o iluzie In datele lor. Dar Incercarile repetate de a face ca inelul sa dispara au dus la esec. Pâna la urma, astronomii s-au convins ca acesta trebuie sa fie o prezenta reala.

In august 2006, astronomii americani au identificat semnatura gravitationala a materiei Intr-o alta galaxie- ciorchine. Dar structura inelului din Cl 0024+17 este exceptionala.

„Desi materia invizibila a fost descoperita Inaintea galaxiilor-ciorchine, nu a fost niciodata detectata ca fiind asa de mult separata de gazul fierbinte si de galaxiile care formeaza ciorchinii”, a declarat coautorul Myungkook James Jee de la Universitatea Johns Hopkins.

„Descoperind structura unei materii Intunecate care nu este urmata de galaxii sau gaz fierbinte, putem studia modul In care se manifesta diferit de materia normala.”

Simularile pe calculator a unor coliziuni ale galaxiilor-ciorchine arata ca atunci când doua astfel de galaxii se ciocnesc, materia Intunecata cade In mijlocul ciorchinelui si apoi tâsneste Inapoi afara.

Pe masura ce materia Intunecata se scurge In afara, Incepe sa Incetineasca sub forta gravitatiei si se aduna vertical ca un stâlp de trafic. Din fericire, astronomii au vazut o parte din coliziune, deoarece s-a Intâmplat In partea vizibila de pe Pamânt.

„Este ca si cum ai privi niste pietricele de pe fundul unui elesteu cu valuri la suprafata. Formele pietricelelor par sa se schimbe când trec valurile peste ele”, a explicat dr. Jee. „Tot la fel, galaxiile Indepartate aflate dincolo de inel arata schimbari coerente ale formei lor datorate prezentei inelului dens.” Membru al echipei, Holland Ford, tot de la Universitatea Johns Hopkins, a spus: „Studiind aceasta coliziune, vedem cum reactioneaza materia Intunecata la gravitatie.” El a adaugat: „Natura face un experiment pentru noi pe care noi nu-l putem realiza In laborator si este de acord cu modelele noastre teoretice.”