Sonda spatiala Phonix Mars Lander si-a incheiat marti misiunea de peste 5 luni pe planeta Marte, dupa ce a ramas fara energie solara.
Programata initial pentru 3 luni, misiunea Phoneix Mars Lander a fost extinsa pe termen nelimitat, insa in cele din urma sonda spatiala si-a incheiat activitatea din cauza imposibilitatii de a mai capta energie solara pentru reincarcarea bateriilor utilizate de instrumentele sale.
Acest lucru are drept cauze principale scurtarea zilei martiene, dar si vremea nefavorabila din ultima periaoda, cand temperaturile s-au apropiat vertiginos de -100 de grade Celsius.
Phoenix a amartizat pe 25 mai 2008 la capatul unei calatorii de aproximativ 9 luni, in cel mai nordic punct al planetei Marte atins vreodata de o sonda spatiala.
Instrumentele lui Phoenix au sapat si au colectat probe de sol martian, care ulterior a fost analizat de cercetatorii NASA. Unul dintre cele mai importante rezultate obtinute de Phoenix este verificarea prezentei apei in stare de inghet in solul martian. Aceasta confirmare vine sa intareasca astfel rezultatele obtinute de sonda Mars Odyssey in anul 2002.
In plus, camerele video ale sondei au transmis spre Pamant peste 25.000 de fotografii ultilizand pentru prima oara in exteriorul Terrei un microscop atomic. Rezultatele obtinute de Phoenix permit cercetatorilor NASA sa studieze daca solul martian a fost favoribil existentei unor microbi in trecutul geologic.
Sonda a mai descoperit, prin altele, mici urme de sare si nutrienti care ar putea intretine viata, carbonat de calciu, dar si saruri de perclorati, cu importante influente asupra proprietatilor solului. Phoenix a incercat sa determine probabilitatea ca apa sa fi existat pe teritoriul planetei Marte in trecut, descoperind in acest sens doua depozite distincte de apa.
Sonda a inregistrat pentru prima oara in istorie o ninsoare pe planeta Marte si a obtinut un numar record de informatii meteo.
Cercetatorii NASA au fost extrem de multumiti de randamentul sondei Phonix Mars Lander, fapt demonstrat si de ultimul mesaj postat pe Twitter de echipa NASA: „01010100 01110010 01101001 01110101 01101101 01110000 01101000.” Traducerea in limba romana a acestui cod binar este „triumf”.