Când astronomul sicilian Giuseppe Piazzi a observat Ceres în 1801, a crezut că este o planetă. La acea vreme, astronomii nu știau nimic despre asteroizi. Acum știm că există o cantitate enormă de asteroizi, care locuiesc în principal în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
Ceres are un diametru de aproximativ 1.000 km și reprezintă o treime din masa din centura principală de asteroizi. Acesta este mai mic decât majoritatea celorlalte corpuri din centură. Acum știm că este o planetă – chiar dacă este o planetă pitică – chiar dacă vecinii săi sunt în mare parte asteroizi.
Dar iată că am aflat ce cută acest corp ceresc în acea zonă: Ceres nu s-a format în centura de asteroizi. S-a format mai departe în sistemul solar și apoi a migrat în poziția sa actuală. Acesta nu este primul studiu care ajunge la această concluzie, dar dă mai multă greutate ideii.
Ceres este una dintre cele trei planete pitice sau protoplanete din centura de asteroizi. Celelalte două sunt Vesta și Pallas. Un al patrulea corp mare, Hygiea, are un diametru de 434 km și ar putea fi, de asemenea, o planetă pitică. Aceste patru corpuri mari reprezintă jumătate din masa centurii de asteroizi.
Cea mai mare parte din ceea ce știm despre Ceres provine din misiunea Dawn a NASA. Dawn a fost prima navă spațială care a vizitat două corpuri extraterestre și prima care a orbitat în jurul unei planete pitice. Dawn a vizitat atât Vesta, cât și Ceres înainte ca nava spațială să rămână fără combustibil în octombrie 2018. Acum este o navă abandonată pe o orbită stabilă în jurul lui Ceres.
Terminologia și descrierile celor mai mari obiecte din centura de asteroizi pot fi confuze, dar Ceres se distinge de celelalte trei. Ceres este singurul corp din centură care este suficient de masiv pentru a menține o formă sferoidală. De asemenea, Ceres are o atmosferă tranzitorie numită exosferă. Lumina Soarelui sublimează gheața de apă și amoniac în vapori, dar gravitația planetei pitice este prea slabă pentru a o reține. Acesta este un indiciu important pentru originile lui Ceres, deoarece asteroizii nu emit de obicei vapori.
O echipă de cercetători a efectuat un număr mare de simulări pe calculator pentru a testa ideea conform căreia planetele din zona de asteroizi sunt ”născute” în sistemul nostru solar și ajunse acolo prin… migrare. Aceștia au simulat formarea planetelor gigantice în interiorul discului protoplanetar al Soarelui, inclusiv Jupiter și Saturn. De asemenea, au inclus și câteva planete embrionare care să servească drept precursori pentru Uranus și Neptun. Apoi au adăugat un grup de obiecte cu compoziții și dimensiuni similare cu Ceres. Includerea lor se bazează pe ipoteza că Ceres este unul dintre primele planete-similare ale sistemului solar, obiecte pe cale de a deveni planete cu drepturi depline.
Simulările noastre au arătat că etapa de formare a planetelor gigantice a fost extrem de turbulentă, cu coliziuni uriașe între precursorii lui Uranus și Neptun, ejectarea planetelor din sistemul solar și chiar invadarea regiunii interioare de către planete cu mase mai mari de trei ori decât masa Pământului. În plus, puternica perturbare gravitațională a împrăștiat peste tot obiecte similare lui Ceres. Este foarte posibil ca unele să fi ajuns în regiunea centurii de asteroizi și să fi dobândit orbite stabile capabile să supraviețuiască altor evenimente, a declarat Ribeiro de Sousa.
Cercetătorii spun că există patru etape implicate în implantarea unui obiect asemănător lui Ceres în centura de asteroizi. Prima este o fază de amestecare radială rapidă a poziției planetesimelor în discul planetesimal extern. A doua este atunci când candidatul Ceres este capturat în rezonanța de mișcare medie cu planetele gigantice. A treia etapă este o fază haotică, în care obiectul asemănător lui Ceres poate întâlni alți „invadatori” care îi pot crește sau scădea excentricitatea și pot împrăștia obiectul în regiuni mai stabile din centura interioară de asteroizi. Faza haotică include, de asemenea, rezistența gazelor și frecarea dinamică gazoasă care pot schimba excentricitatea și înclinarea candidatului Ceres și îl pot implanta în poziția sa actuală. Cea de-a patra fază este cea în care gazul este eliminat din discul protoplanetar, invadatorii sunt eliminați, Ceres este scos din rezonanța de mișcare medie, iar implantarea devine stabilă.
Simulările echipei au arătat, de asemenea, că Ceres este doar unul dintre multele obiecte asemănătoare care au existat la începuturile sistemului solar. „Principala noastră constatare a fost că în trecut au existat cel puțin 3.600 de obiecte asemănătoare lui Ceres dincolo de orbita lui Saturn. Având în vedere acest număr de obiecte, modelul nostru a arătat că unul dintre ele ar fi putut fi transportat și capturat în centura de asteroizi, pe o orbită foarte asemănătoare cu orbita actuală a lui Ceres”, a declarat Ribeiro de Sousa.
Aceștia nu sunt primii cercetători care au ajuns la un număr precum 3.600 de obiecte asemănătoare lui Ceres. Alții au studiat craterele și numărul de obiecte de dincolo de Saturn și din Centura Kuiper pentru a ajunge la rezultatele lor. Acest studiu confirmă rezultatele anterioare și susține înțelegerea noastră cu privire la modul în care s-a format și a evoluat sistemul solar. „Scenariul nostru ne-a permis să confirmăm numărul și să explicăm proprietățile orbitale și chimice ale lui Ceres. Studiul reafirmă acuratețea celor mai recente modele de formare a sistemului solar”, a declarat el.
Lasa un comentariu!