Stâlpii Creației, formațiuni cosmice impresionante situate în Nebuloasa Vulturului, au captivat imaginația astronomilor și pasionaților de spațiu de zeci de ani.
Inițial observați de telescopul Hubble în 1995, acești coloși de gaz și praf au fost acum analizați cu o precizie incredibilă datorită telescopului spațial James Webb (JWST), oferind perspective revoluționare asupra acestor structuri iconice.
Aceste coloane gigantice, formate din gaz interstelar rece și praf cosmic, se află la aproximativ 6.500 de ani-lumină distanță, în Nebuloasa Vulturului (Messier 16). Deși par solide, ele sunt de fapt translucide și constituite predominant din gaz. Stâlpii Creației sunt regiuni active de formare stelară, unde se nasc stele tinere, cu vârste de doar câteva sute de mii de ani.
Imaginile realizate cu camera NIRCam de pe JWST dezvăluie detalii uimitoare, incluzând orburi roșii strălucitoare, jeturi de hidrogen expulzate de stelele nou formate și fluxuri intense de gaz, asemănătoare lavei incandescente. Aceste structuri colosale ating lungimi de 4-5 ani-lumină, în timp ce întreaga Nebuloasă Vulturului se extinde pe o suprafață de 70 x 55 ani-lumină.
Observațiile sugerează că Stâlpii Creației ar fi fost distruși de o supernovă acum câteva mii de ani, dar lumina acelui eveniment nu a ajuns încă pe Pământ. Cu toate acestea, JWST ne oferă oportunitatea de a privi în trecutul acestor formațiuni spectaculoase și de a studia detalii nevăzute anterior, inclusiv numărul stelelor nou formate și compoziția chimică a gazelor din jur.
Utilizând capabilitățile sale avansate de imagistică în infraroșu, JWST poate penetra norii densi de gaz și praf, oferind o viziune fără precedent asupra acestei regiuni de formare stelară. Spre deosebire de Hubble, care operează preponderent în spectrul vizibil și ultraviolet, James Webb reușește să dezvăluie structuri cosmice ascunse și procese esențiale ale evoluției stelare.
Există ipoteze divergente privind viitorul Stâlpilor Creației. Unii astronomi cred că o undă de șoc generată de o supernovă i-a distrus acum aproximativ 6.000 de ani, în timp ce alții sugerează că radiația ultravioletă și vânturile stelare puternice îi erodează treptat. Indiferent de soarta lor, această regiune fascinantă va continua să fie vizibilă de pe Pământ pentru încă aproximativ 500 de ani.
Descoperirile recente oferă informații cruciale despre formarea și evoluția stelelor. Studiind gazele, praful cosmic și mecanismele de naștere a stelelor, oamenii de știință pot înțelege mai bine procesele care guvernează Universul. Prin noile sale imagini detaliate, telescopul James Webb ne aduce mai aproape de dezlegarea misterelor formării stelare și ne ajută să apreciem încă și mai mult frumusețea cosmosului.
Fascinant