Astronomii au creat prima hartă tridimensională a unei planete din afara Sistemului Solar, utilizând Telescopul Spațial James Webb pentru a cartografia exoplaneta WASP-18b și demonstrând o tehnică revoluționară care va transforma observarea lumilor îndepărtate.
Studiul, publicat în revista Nature Astronomy pe 28 octombrie 2025, prezintă o metodă numită „maparea eclipsei spectroscopice” care permite oamenilor de știință să „fotografieze” exoplanete care nu pot fi văzute direct din cauza luminii puternice a stelelor gazdă.
Echipa condusă de Ryan Challener de la Cornell University și Megan Weiner Mansfield de la University of Maryland a utilizat instrumentul NIRISS al telescopului Webb pentru a urmări schimbările subtile ale luminii la diferite lungimi de undă în timp ce WASP-18b trecea în spatele stelei sale. Această tehnică permite reconstruirea temperaturii pe latitudini, longitudini și altitudini, revelând zone distincte de temperatură în atmosfera planetei.
WASP-18b, o gigantă gazoasă situată la aproximativ 400 de ani-lumină de Pământ, are de 10 ori masa lui Jupiter și completează o orbită în doar 23 de ore. Temperaturile din atmosfera sa atingi aproape 5.000 de grade Fahrenheit (2.760 grade Celsius), făcând-o un candidat ideal pentru testarea acestei noi metode de cartografiere termică.
Harta a dezvăluit un hotspot central luminos înconjurat de un inel mai rece pe partea diurnă a planetei, demonstrând că vânturile exoplanetei nu reușesc să distribuie uniform căldura în atmosferă. Remarcabil, hotspot-ul a arătat niveluri mai scăzute de vapori de apă decât media atmosferică a planetei, ceea ce oferă prima dovadă observațională că planeta este atât de fierbinte încât începe să descompună moleculele de apă.
Credem că aceasta este dovada că planeta este atât de fierbinte în această regiune încât începe să descompună apa, a declarat Challener. Acest lucru fusese prezis de teorie, dar este cu adevărat emoționant să vedem acest lucru cu observații reale.
Această nouă tehnică de cartografiere 3D deschide multe uși în observațiile exoplanetelor, permițând oamenilor de știință să „imagineze exoplanete pe care nu le putem vedea direct, pentru că stelele lor gazdă sunt prea luminoase”. Pe măsură ce cartografierea eclipsei 3D va fi aplicată la alte exoplanete observate de Webb, cercetătorii vor putea „începe să înțeleagă exoplanetele în 3D ca populație, ceea ce este foarte emoționant”.
Metoda se bazează pe măsurarea schimbărilor mici de lumină când o planetă trece în spatele stelei sale, obscurizând și dezvăluind părți ale acesteia pe parcurs. Oamenii de știință pot lega modificările minute ale luminii de regiunile specifice ale unei exoplanete pentru a produce o hartă de luminozitate care, când este redată în multiple culori, poate cartografia temperaturile în latitudine, longitudine și altitudine.
Echipa de cercetare speră să îmbunătățească rezoluția spațială a primei hărți 3D a eclipsei cu observații suplimentare JWST și să aplice tehnica la sute de alte „Jupiter fierbinți” din cele peste 6.000 de exoplanete confirmate până în prezent.
Toate articolele despre planetele WASP le găsiți aici.
Lasa un comentariu!