Omul de neanderthal a fost o specie care a trait in urma cu aproximativ 300 000 – 30 000 de ani, in teritoriul Europei si Asiei de Vest. Perfect adaptat la temperaturile scazute ale erei glaciare, el a disparut in urma competitiei cu omul modern (Homo sapiens), care i-a invadat arealul geografic.
Acum, la Institutul de Antropologie Evolutionista Max Planck s-a reusit cartografierea genomului acestui om preistoric. Fragmentele de ADN studiate au provenit de la oasele a trei femele descoperite intr-o pestera din Croatia, in anii 1970 – 1980. Se preconizeaza ca ele sa fi trait in urma cu 38 000 – 40 000 de ani.
Genomul de neanderthal are in comun intre 1 si 4 % secvente comune cu omul de azi, ceea ce atesta imperecherea incrucisata a acestuia cu Homo sapiens acum aproximativ 80 000 de ani. Izolarea genomului a fost extrem de dificila, fiind amestecat cu bacterii si ciuperci. Doar 3% din materialul genetic avut la dispozitie era de neanderthal.
